Arvutipettuse määratlus muutub üha keerukamaks nende inimeste leidlikkuse tõttu, kes kavatsevad teavet petta, moonutada, hävitada, varastada või kahjustada teisi, pääsedes teabele ligi petlikul ja ebaseaduslikul viisil. Nii nagu inimesed peavad olema ettevaatlikud tänaval kõndides või kodus, kui nad öösel uksi lukustavad, peavad nad olema ettevaatlikud paljude pettuste näidete suhtes, mis nende arvutitesse jõuavad.
Arvutipettuste tüübid on erinevad ja võivad olla keerulised või lihtsad. Lihtsad pettuse tüübid võivad hõlmata järgmist:
Inimeste hirmutamiseks mõeldud petukirjade saatmine.
Kellegi teise arvuti ebaseaduslik kasutamine või kellegi teisena esinemine Internetis.
Nuhkvara kasutamine inimeste kohta teabe kogumiseks.
Need tegevused on pettused, kuna need kujutavad endast tahtlikku tõe eksitamist. Keerulisemaks muutudes arenevad need kahjulikumateks tegudeks ja hõlmavad järgmist:
Meilid, milles taotletakse raha “väikeste sissemaksete” eest.
Püramiidskeemid või investeerimisskeemid arvuti kaudu eesmärgiga võtta ja kasutada kellegi teise raha.
Meilid, mis üritavad koguda isiklikku teavet, mida kasutada krediitkaartidele või sotsiaalkindlustusnumbritele juurdepääsuks ja nende kasutamiseks.
Kellegi teise arvuti kasutamine isiklikule teabele juurdepääsuks eesmärgiga kasutada seda petturlikult.
Arvuti kasutamine alaealiste seksuaalsete liitude kutsumiseks.
Autoriõiguse seaduste rikkumine teabe kopeerimisega eesmärgiga seda müüa.
Arvutisüsteemidesse häkkimine, et koguda ebaseaduslikel eesmärkidel suures koguses teavet.
Arvutisse sissemurdmine või selle ebaseaduslik kasutamine teabe (nt hinnete, tööaruannete jne) muutmiseks.
Arvutiviiruste või usside saatmine eesmärgiga hävitada või rikkuda kellegi teise arvuti.
Arvutipettustega tegelejatel on palju erinevaid õiguslikke tagajärgi, eriti kui selline tegevus on teistele kahjulik ning füüsiliselt või rahaliselt kahjustav. Enamik seadusi teeb vahet inimesel, kes paneb pettuse toime teadlikult ja kellelgi, kes teeb seda kogemata. Näiteks potentsiaalse viiruse kohta petukirja edastamine on uute arvutikasutajate seas tavaline ja see ei ole tegelikult pettus. Teiste hirmutamiseks tahtlikult petukirja koostamine on pettus, mille eesmärk on teisi vähemalt emotsionaalselt kahjustada. Üldiselt, kui inimene on tahtlikult arvutiga pettuse toime pannud, võidakse tema suhtes esitada nii kriminaal- kui mõnikord ka tsiviilkohtumenetlus ning väiksemas pettuses süüdimõistmise korral maksab ta vähemalt trahve. Inimesi, kes varastavad arvutiga teavet või raha kas otse või pettuse teel, võivad oodata vanglakaristus ja suured trahvid.
Kuigi arvutipettuste toimepanemise eest on ette nähtud karmid karistused, võib selle vastu reguleerivaid seadusi olla raske jõustada. Mõned investeerimisvõimaluste ja kiire rikastumise skeemid otsivad meilipettused pärinevad väljastpoolt riiki, kus ohvrid on, ning uurimise algatamine välismaisel pinnal võib olla keeruline. Arvutikasutajad peaksid olema Internetis ettevaatlikud ja järgima järgmist arvutifilosoofiat:
Kasutajad ei tohiks anda isikuandmeid kellelegi ega ühelegi ettevõttele, kellest nad pole varem kuulnud. See hõlmab inimese täisnime, aadressi, telefoninumbrit, krediitkaardi numbrit, sotsiaalkindlustuse numbrit või teavet leibkonnas olevate inimeste kohta.
Üksikisikud ei peaks pöörama tähelepanu kiiretele rikastumisskeemidele. Kui need tunduvad liiga head, et tõsi olla, on nad seda kindlasti.
Meili kasutajad ei tohiks avada võõrastelt saadetud kirju. Igaüks peaks installima viirusetõrjetarkvara ja rämpsposti blokeerimise programmid.
Inimesed ei tohiks kunagi alla laadida manuseid inimestelt, keda nad ei tunne.
Lastele tuleks õpetada ohutut suhtlemist Internetis, et kaitsta neid kiskjate eest.
Üksikisikud ei tohiks hoida oma arvutis paroole ega kasutada levinud paroole, nagu laste nimed, sünnipäevad või muud äraarvatavad sõnad. Keegi ei tohiks kunagi kellelegi teisele parooli anda.