Miniarvutid on arvutid, mis asuvad kuskil mikroarvuti ja suurarvuti vahepeal. Varem olid sellised seadmed tavaliselt eraldiseisvad arvutid, mis sobisid ideaalselt kasutamiseks väikestele ja keskmise suurusega ettevõtetele, mis vajasid rohkem energiat ja mälu kui mikroarvutitega, kuid ei vajanud suurarvutite ressursse. Viimasel ajal kasutatakse seda terminit sageli serveri kohta, mis on osa suuremast võrgust.
Arvutitehnoloogia algusaastatel kasutati erinevat tüüpi rakenduste jaoks vajaliku töötaseme määratlemiseks arvutite suuruste ja tüüpide hierarhiat. Tasemed ulatusid manustatud süsteemidest, mis töötasid enam-vähem automaatselt, kuni paralleelsete töötlemissüsteemideni, mis olid võimelised toetama tohutut omavahel ühendatud arvutite võrku ja täitma üheaegselt mitmesuguseid ülesandeid. Miniarvuti kippus hierarhilises loendis mõnevõrra madalamale jääma, kuna seadet peeti piiratud võimekusega.
Selle algne struktuur oli lihtne arvutisüsteem, mis oli varustatud oluliste programmide ja funktsioonidega, mis said hakkama lihtsate ülesannetega, näiteks tekstitöötlusega. Arvuti oli varustatud terminalidega, mis võimaldasid süsteemi külge ühendada välisseadmeid, näiteks printerit, kuid tavaliselt ei olnud sellel riist- ega tarkvara, mis võimaldaks seadme integreerida suuremasse võrku. Kui aga polnud vajadust kasutada terviklikke rakendusi või suhelda teiste süsteemidega, piisas sageli ka süsteemist.
Aja jooksul on kontseptsioon mõnevõrra vananenud. Kuna tehnoloogia on edasi arenenud, on tänapäeva tööjaamaarvutid võtnud enda kanda paljud ülesanded, mis kunagi olid suuremate ja võimsamate suurarvutite ainupädevuses. Endiselt kasutatakse suurarvuteid, kuigi nende eesmärk ja funktsioon on sageli seotud suure serveri rolliga, mis toetab tööjaamade võrku. Samamoodi on miniarvuti muutunud serveriks, mis sobib ideaalselt väiksemate ja lokaliseeritud võrkude jaoks.