Laias laastus on võrgukaabel telekommunikatsioonis kasutatav kaabeljuhtmete tüüp, mis edastab andmeid üksikutest arvutitest suuremasse võrgu suurarvutisse. Mõnikord on need kaablid välised ja neid saab kasutada näiteks arvutite ühendamiseks Interneti-modemitesse või maandatud portidesse. Need võivad olla ka osa suuremast infrastruktuurist ja sellistel juhtudel on sageli seina sisse ehitatud koos selliste asjadega nagu elektritööd, et pakkuda hõlpsat juurdepääsu Interneti- ja kaabeltelevisiooniteenustele. Tehniliste eripärade osas on palju erinevaid variante, kuid kõige levinumad on keerdpaar, koaksiaal, Ethernet ja fiiberoptilised. Kõik ei ole omavahel asendatavad ja igaüks sobib tavaliselt konkreetseks otstarbeks kõige paremini, nii et igaüks, kes soovib kaablit osta või seda konkreetse projekti jaoks paigaldada, on tavaliselt mõistlik enne investeeringu tegemist veidi uurida.
Miks neid kasutatakse
Arvutivõrkude loomine võib olla keeruline teadus, kuid kaablite ühendamisel on eesmärk üsna selge; nimelt info edastamine. Teave liigub ühest kohast teise andmepakettide, põhiliselt bittide ja baitide arvuliselt kodeeritud teabe kaudu, mis saadetakse ühest arvutist või seadmest teise. Tõhususe ja kiiruse suurendamiseks jagab enamik võrke andmed väikseimateks tükkideks – bittideks ja baitideks – ning saadab seejärel need väikesed osad eraldi. Kui nad on sihtkohta jõudnud, korraldatakse need ümber. Kaabel tagab kanali ja toimib põhimõtteliselt sõiduteena nende tükkide liikumisel.
Keerdpaaride näited
Varjestamata keerdpaar (UTP) kaablit kasutatakse paljudes kodu- ja äripõhistes Etherneti võrkudes. Sellel on neli paari juhtmeid, mis asuvad kaabli vooderdis. Iga paar on keeratud mitmeks täiendavaks keerdumiseks, et vältida teiste võrgus olevate seadmete häireid. Seda tüüpi kaabli struktuur suurendab selle töökindlust ja aitab minimeerida võrgutõrkeid ning on sellisena levinud võrkudes, kus on palju kasutajaid või alternatiivselt palju ühendatud arvuteid.
Koaksiaalkaableid
Koaksiaalkaabel või “koaksiaalkaabel”, nagu seda mõnikord nimetatakse, on teine levinud võrgukaabli tüüp. Selle keskel on vaskjuht ja plastkate toimib isolaatorina keskjuhi ja metallkilbi vahel. Kate võib olla õhuke või paks; paksem kate on vähem elastne, kuid võib pakkuda lisakaitset.
Etherneti juhtmed
Etherneti ristkaabel välistab vajaduse võrgulülitite või ruuterite järele. Kaabel võimaldab ka arvutite ühendamist nende võrguadapterite, näiteks võrguliidesekaardi (NIC) abil. Inimesed, kes soovivad osta kaasaskantavat võrgukaablit, et ühendada näiteks sülearvutid väliste Interneti-portide või pistikutega, valivad tavaliselt selle tüübi.
Fiberoptika
Kiudoptilisi kaableid kasutatakse suurte vahemaadega võrkude jaoks. Sellest tulenevalt on seda tüüpi kaablitel mitu kaitsekattekihti. Samuti edastab see valgust erinevalt elektrilistest signaalidest nagu muud kaablid. See muudab selle ideaalseks kaabliks võrgukeskkondadesse, mis puutuvad kokku suurte elektriliste häiretega. Samuti edastab see teavet suurel kiirusel ja seetõttu kasutatakse seda suurtes võrgukeskkondades, näiteks suurtes ettevõtetes.
Vaadates juhtmevaba maailma poole
Traadita võrgud ja andmevahetus on muutunud paljudes maailma paikades üha populaarsemaks, pannes mõned küsimärgi alla maandatud võrkude ja neid toetavate kaablite pikaajalise asjakohasuse. Siiski on oluline mõista, et kuigi üksikud arvutid võivad serveritega traadita ühenduse luua, on need serverid siiski maandatud. Näiteks kodused traadita võrgud nõuavad endiselt kaablit, mis ühendab modemi Interneti-andmete allikaga; laiemas plaanis kehtib sama ka ettevõtete ja korporatsioonide kohta. Tuleviku kaablid võivad võtta veidi teistsuguse kuju või kuju, kuid kindlasti jäävad need siiski oluliseks osaks telekommunikatsioonimaastikul.