Kohtvõrk (LAN) koosneb kahest või enamast arvutist, mis on tarkvara ja riistvara abil hoones või kodus omavahel ühendatud. See vastandub laivõrgule (WAN), näiteks Internetile, mis hõlmab suurt geograafilist piirkonda. LAN-is on põhiarvuti või server ja kaugarvutid, mida nimetatakse klientideks. Luues seda tüüpi võrgu kodus või kontoris, saavad sellel olevad arvutid jagada faile, ressursse ja soovi korral ka Interneti-ühendust.
LAN võib olla kahte tüüpi: juhtmega või juhtmeta. Juhtmega kohtvõrk nõuab Etherneti kaablit, et ühendada kõik võrgus olevad arvutid füüsiliselt põhiseadmega, mida nimetatakse kommutaatoriks. Juhtmeta tüüp kasutab suhtlemiseks raadiolaineid, välistades vajaduse juhtmete järele. Seetõttu peaks võrgus kasutatav riistvara olema kas traadita või juhtmega.
LAN-i on üsna lihtne seadistada. Kõik Microsofti operatsioonisüsteemid alates Windows 98 Special Editionist (SE) sisaldavad sisseehitatud võrgutarkvara. Riistvara osas vajab iga arvuti võrguliidese kaarti (NIC). Vaja on ka lülitit. See on seade, mis meenutab välist modemit ja suunab teavet võrku. Kui LAN suhtleb teise võrguga, näiteks Internetiga, on vaja ka ruuterit. Õnneks saab osta välise DSL-modemi koos sisseehitatud lüliti ja ruuteriga juhtmevaba või juhtmega konfiguratsioonis.
Lauaarvutid kasutavad tavaliselt sisemisi võrgukaarte, mis libisevad emaplaadi vabasse pessa, samas kui sülearvutid võivad kasutada kaasaskantava arvuti (PC) NIC-i. Seda tüüpi NIC meenutab paksu krediitkaarti, mille saab sisestada sülearvuti PC-kaardi pessa.
Kui kohtvõrk peab olema juhtmega, peab igal võrgukaardil olema Etherneti port Etherneti kaabli ühendamiseks. Traadita kohtvõrgus võib igal NIC-il olla väike raadiolaineantenn. Server on ühendatud DSL-modemi, kommutaatori või ruuteriga, samal ajal kui kliendid saavad soovi korral juhtmevabalt suhelda. Kui Interneti või mõne muu võrguga ühendust pole, sobib ainult lüliti.
Kui kohtvõrk on seadistatud, saab administraator määrata, milliseid faile ja programme saab selles jagada. Mõned serveri alad võivad juurdepääsu takistamiseks olla tulemüüri taga. Kogu võrguliiklust, sealhulgas meili, Internetis surfamist ja muid tegevusi, saab administraator erinevate tööriistade abil jälgida.
LAN-i eelised kontoris on mitmesugused. Näiteks keskprinteri omamisega saab ettevõte vältida iga tööjaama jaoks eraldi printerite ostmist. Töövoogu on täiustatud, samas kui seda on lihtsam kui kunagi varem kontrollida ja hallata. Paindlikkus ja loovus võivad samuti paraneda. Sageli võidavad sellest nii juhtkond kui ka töötajad.
Kodune LAN on äärmiselt mugav. Jagage programme, pilte, muusikat ja digitaalprojekte ning nautige mängimist. Jagage tipptasemel värviprinterit, skannerit või muud varustust. Kui olete mures oma laste Interneti-kasutuse pärast, on see üks viis võrgutegevuse jälgimiseks.
Juhtmega LAN-i installimine on keerulisem, kuna see nõuab füüsilist Etherneti kaablit igalt kliendilt DSL-i, kommutaatori või ruuterini. Kuid see tüüp on usaldusväärne ja turvaline. Juhtmeta kohtvõrku on lihtsam installida ja see on odavam, kuid selle turvalisuse tagamiseks on vaja veel mõnda toimingut tarkvara seadistuses. See võib olla ka aeglasem kui juhtmega, kuid see sõltub kasutatavast traadita ühenduse standardist, kuna uuemad standardid konkureerivad tõhusalt Etherneti kiirustega.