Psühhiaater on arst (MD) või mõnikord osteopaatiline arst (DO), kes on spetsialiseerunud vaimuhaiguste ravile. Sellisena on psühhiaatriprogrammid meditsiinikoolide programmid, kuid need võivad erineda olenevalt osariigist või riigist, kus need leitakse. Kõik psühhiaatriprogrammid annavad tausta nii üldmeditsiinis kui ka vaimse tervise ravis.
Tulevased üliõpilased ei tohiks segi ajada psühhiaatriprogramme psühholoogiprogrammidega. Psühhiaater on arst, kes viib läbi psühhoteraapiat, paneb diagnoosi ja kirjutab välja ravimeid. Teisest küljest võib psühholoog töötada psühhoterapeudina või psühholoogiauurijana, kuid ei saa anda meditsiinilist nõu. Psühholoogil peab MD asemel olema filosoofiadoktori (Ph. D.) või Psychology Doktori (Psy. D.) kraad
Enamik psühhiaatrite programme on osa traditsioonilistest meditsiinikoolidest. Tavaliselt hõlmavad need üheaastast üldarstikursust, millele järgneb kolmeaastane psühhiaatria erialaõpe ja seejärel residentuuriprogramm. Mõned psühhiaatriaprogrammid võimaldavad üliõpilastel või elanikel psühhiaatria valdkonnas edasi spetsialiseeruda. Õpilased võivad valida lisakursuste või residentuuri sellistes valdkondades nagu laste ja noorukite psühhiaatria, geriaatria, üldine täiskasvanute psühhiaatria või kogukonna psühhiaatria.
Mõnel osteopaatilisel meditsiinikoolil on ka psühhiaatri programmid. Osteopaatilised programmid on üldiselt mõeldud esmatasandi arstide terviklikuks koolitamiseks. Teisisõnu panevad osteopaatilised arstid sageli suuremat rõhku kogukonna tervisele ja haiguste ennetamisele kui traditsioonilised arstid. Samuti keskenduvad nad keha struktuuri ja luustiku mõjule üldisele tervisele. Mõned osteopaatilised arstid võivad siiski saada psühhiaatriaalast koolitust ning USA-s ja mõnes teises riigis peetakse neid täielikult kvalifitseeritud arstideks.
Psühhiaatrite litsentsimise ja sertifitseerimise protsess on osariigiti erinev. Tavaliselt kohandab meditsiinikool oma psühhiaatriprogrammid vastavalt asukohariigi nõuetele. Õpilased, kes soovivad praktiseerida meditsiini muus osariigis kui seal, kus nad meditsiinikoolis käivad, peaksid olema kindlad, et nad täidavad mõlema osariigi nõuded.