Random Access Memory ehk RAM viitab enamasti arvutikiipidele, mis salvestavad ajutiselt dünaamilisi andmeid arvuti jõudluse parandamiseks. Kui salvestate siia sageli kasutatavaid või aktiivseid faile, pääseb arvuti andmetele kiiremini juurde, kui seda palju suuremalt kõvakettalt hankides. RAM-i kasutatakse ka printerites ja muudes seadmetes.
Seda tüüpi salvestusruumi nimetatakse lenduvaks mäluks, mis tähendab, et see kaotab oma sisu pärast voolukatkestust. See erineb püsimälust, nagu kõvakettad ja välkmälu, mis ei vaja andmete säilitamiseks toiteallikat. Kui arvuti lülitub korralikult välja, salvestatakse kõik muutmälus olevad andmed püsivalt kõvakettale või välkmäluseadmele. Järgmisel käivitamisel hakkab RAM täituma käivitamisel automaatselt laaditavate programmide ja kasutaja poolt avatud failidega.
On olemas mitut erinevat tüüpi muutmälu kiipe, mis tulevad kokku. RAM-i pulk on väike trükkplaat, mis on kujundatud nagu suur kummipulk ja need pulgad sobivad emaplaadi “pankadesse”. Ühe või mitme pulga lisamine suurendab RAM-i salvestusruumi ja jõudlust.
Muutmälu liigitatakse arhitektuuri ja kiiruse järgi. Tehnoloogia arenedes muutuvad RAM-kiibid kiiremaks ja rakendavad uusi standardeid, nii et RAM tuleb sobitada ühilduva emaplaadiga. Emaplaat toetab ainult teatud tüüpi mälu ja sellel on ka piirang, kui palju RAM-i saab toetada. Näiteks võib üks emaplaat toetada kahe kanaliga sünkroonset dünaamilist muutmälu (SDRAM), samas kui vanem emaplaat võib toetada ainult üksikuid reasiseseid mälumooduleid (SIMMS) või kaherealisi mälumooduleid (DIMMS).
Kuna muutmälu võib jõudlust parandada, muutub emaplaadi toetatava RAM-i tüüp ja hulk uue arvuti valimisel oluliseks teguriks. Kui turul on kiirem ja parem RAM-kiip, soovib ostja kaaluda emaplaadi ostmist, mis suudab seda kasutada. Aasta pärast võib see “uus” RAM olla standardne, samas kui ostja võib jääda vana stiilis emaplaadi juurde. Samuti on võimalik, et lähitulevikus on saadaval uus nanotorude või muude tehnoloogiate abil valmistatud muutumatu muutmälu. Need RAM-kiibid säilitavad andmed väljalülitamisel.
RAM-i maksumus varieerub sõltuvalt tüübist, mahust ja muudest teguritest. Brändinimega RAM-iga kaasneb sageli eluaegne garantii konkurentsivõimelise hinnaga.