Helikaart on arvuti sisemine komponent, mis töötleb helifaile, et pakkuda kvaliteetset taasesitust arvuti kõlarite kaudu. See esitab nii hääl- kui ka muusikafaile ning suudab käsitleda erinevaid helifailivorminguid, sealhulgas .wav, .mp3 ja .cda, kui nimetada vaid mõnda. Nii helikaardi kui ka kõlarite kvaliteet mõjutavad arvutisüsteemi üldist helikvaliteeti. Tavalisel kaardil on arvuti tagaküljel saadaval liides erinevate sisend- ja väljundportidega, sealhulgas kõlari pistikuga.
Enamikul kaartidel on ka line-in port välise seadme, näiteks digitaalse helipleieri, kuulamiseks või salvestamiseks. Kui lähteseadmel pole helikaardiga ühendamiseks liiniväljundporti, saab lähteseadme kõrvaklappide pesast juhtida stereokaablit kaardi liinisisendporti. Seadme esitamise kuulamiseks võib olla vajalik tarkvara konfiguratsioon.
Kaasas on ka mikrofoni port. Ühendades välise mikrofoni, saate salvestada märkmeid, loenguid, igapäevaseid isiklikke logisid, heliblogisid või taskuhäälingusaateid. Privaatseks kuulamiseks on igal kaardil kõrvaklappide pesa, mis pakub täiuslikku võimalust MP3-de, DVD-de või muude helifailide nautimiseks teisi häirimata.
Helikaardiga on tavaliselt kaasas patenteeritud tarkvara ja draiverid, kuigi tavalised Microsoft® operatsioonisüsteemid tuvastavad ja laadivad populaarsete kaartide draiverid automaatselt. Tarkvara liidestub kaardiga, et võimaldada kasutajal määrata parameetreid ja juhtelemente ning teostada riistvara kontrolli. Sellega võivad kaasneda ka tööriistad salvestamiseks, põletamiseks, redigeerimiseks või komponeerimiseks.
Täiustatud seadmed pakuvad audiofiilide jaoks täiendavat mitmekülgsust. Kaart võib sisaldada digitaalset heliporti, midi-liidest või Sony-Philipsi digitaalse liidese vormingu (SPDIF) sisend-/väljundporte. Mõnel neist on eesmise lahtri liides, millel võib olla teine sisend, instrumentide pordid originaalmuusika salvestamiseks, kõrvaklappide pesa koos oma helitugevuse regulaatoriga, Firewire® või muud võimalused. Kui need pordid asuvad arvuti ees, mitte taga, on arvuti kasutamiseks isikliku salvestusstuudiona väga mugav.
Üldiselt on kallimatel helikaartidel redigeerimiseks ja salvestamiseks täiustatud tarkvaraprogrammid. Nad toetavad ka ruumilist heli kvaliteetse helikogemuse tagamiseks. See on oluline nii audiofiilidele kui ka mängijatele.
Tänapäeval on paljudel emaplaatidel sisseehitatud helikaardid. Neid saab keelata, et kasutada eraldi ostetud ja installitud paremat kolmanda osapoole kaarti, kuigi sisseehitatud seade on tõenäoliselt piisav neile, kes on nende helikvaliteedi suhtes vähem fanaatilised. Kolmandate osapoolte komponendid on saadaval kõikjal, kus arvutikomponente müüakse.