Välkmälu viitab teatud tüüpi elektrooniliselt kustutatavale programmeeritavale kirjutuskaitstud mälule (EEPROM). See on arvuti mälukiip, mis säilitab salvestatud teavet ilma toiteallikat nõudmata. Seda kasutatakse sageli kaasaskantavas elektroonikas, nagu digitaalsed muusikaseadmed, nutitelefonid ja digikaamerad, aga ka eemaldatavates salvestusseadmetes. See tehnoloogia on kasulik ka arvutipõhiste sisend-/väljundsüsteemide (BIOS), personaalarvuti mälukaartide rahvusvahelise ühenduse (PCMCIA) kaartide, modemite ja videomängukaartide jaoks.
Kiiruse eelis
Välkmälu erineb tavalisest EEPROM-ist selle poolest, et EEPROM kustutab selle sisu üks bait korraga. See muudab värskendamise aeglaseks. Välkmälu võib kustutada oma andmed tervete plokkidena, muutes selle eelistatavaks tehnoloogiaks rakenduste jaoks, mis nõuavad suurte andmemahtude sagedast värskendamist, nagu näiteks digitaalse elektroonikaseadme mälupulga puhul.
Välkkiibi sees salvestatakse teave rakkudesse. Ujuvvärava transistor kaitseb igasse lahtrisse kirjutatud andmeid. Tunneldavad elektronid läbivad madala juhtivusega materjali, et muuta värava elektroonilist laengut “välgaga”, puhastades raku selle sisust, et seda saaks ümber kirjutada. Nii saab välkmälu oma nime.
Püsimatu ja vaikne
Arvutisse andmete salvestamiseks kõvakettana kasutatav välkmälu omab traditsioonilise kõvaketta ees mitmeid eeliseid. See on mittelenduv ja tahkes olekus, mis tähendab, et sellel pole liikuvaid osi. Samuti on see vaikne, palju väiksem kui traditsiooniline kõvaketas ja väga kaasaskantav ning palju kiirema juurdepääsuajaga. Traditsioonilisel kõvakettal on välkmälupulga ees eelis hinna ja mahu poolest. Kõvakettad on mitu korda suuremad, hinnaga, mis on odavam megabaidi mälu kohta.
Tehnoloogia edusammud
Välkmälu hind on jätkuvalt langenud ja selle maht on jätkuvalt tõusnud. See muudab selle peamiseks kandidaadiks üha laieneva rakenduste hulga jaoks. See on eriti populaarne kaasaskantava elektroonika valdkonnas. Mälupulgale saab salvestada pilte näiteks digikaamerasse, seejärel eemaldada ja sisestada arvutisse, kus piltidele ligi pääseb.
Välkmälu ei ole sama mis välkmälu (RAM). Flash RAM, nagu igat tüüpi RAM arvutis, vajab oma sisu säilitamiseks pidevat toiteallikat. Kui toide kaob või välja lülitatakse, kustutatakse välkmälu RAM. Välkmälu seevastu jääb kiibile või mälupulgale ka siis, kui see pole toiteallikaga ühendatud.