Arvutid on muutnud elu 21. sajandil nii mitmel viisil mõõtmatult paremaks, et on peaaegu võimatu ette kujutada, kus me ilma nendeta oleksime. Arvutid on meie kõige olulisemate infrastruktuuride haldamisest kuni teadusliku uurimise kunagiste piiride lõhkamiseni andnud meile oma käeulatusse kuulutamata võimsuse. Teave peaaegu kõigi teemade kohta on saadaval ühe hiireklõpsuga ning andmeid saab korraldada, salvestada ja jagada kiiremini, kui suudame silmagi pilgutada. Ent samu tööriistu, millega saab teavet nii tõhusalt koguda, korraldada ja levitada, saab kasutada ka isikuandmete ärakasutamiseks, mis tekitab muret võrgus privaatsuse pärast.
Interneti-privaatsus võib viidata tehnoloogiatele või tavadele, mis kaitsevad anonüümsust ja isiklikku või tundlikku teavet võrgus, kuid seda võib kasutada ka katusterminina mis tahes privaatsusega seotud küsimuste viitamiseks. Mure võrguprivaatsuse pärast sai alguse küpsiste leiutamisest, tekstifailidest, mis salvestasid teavet kasutaja kohta krüpteeritud olekus. Küpsised loodi algselt selleks, et muuta veebis surfamine mugavamaks, kuid neid kasutati kiiresti muuks soovimatuks kasutuseks.
Kolmanda osapoole jälgimisküpsised aitavad suurtel veebiturundajatel koguda üksikisikute kohta üksikasjalikke surfamisprofiile, seostades sageli tegeliku nime, aadressi, telefoninumbri või muu isikut tuvastava teabe anonüümse profiiliga. Võimsad analüütilised tööriistad kategoriseerivad teabe, tehes isiklikke ekstrapolatsioone päevade, nädalate, kuude ja isegi aastate jooksul külastatud veebisaitide tüübi põhjal. Sugu, ligikaudne vanus, perekonnaseis, usulised kuuluvused, lapsed, lemmikloomad, asukoht, töö, hobid, terviseprobleemid, poliitilised kalduvused, haridus ja sissetulekuklass on vaid mõned näitajad, mida saab erineva täpsusega järeldada.
Kuigi profiilide koostamise eesmärk on sihtturundus, ei ole garantiid, kuidas teavet saab või võidakse tulevikus kasutada. Veelgi üksikasjalikumate profiilide koostamiseks saab andmebaase kolmnurka ühendada ühendavate või partnerlusse kuuluvate andmekaevurite vahel – nii sisse- kui ka võrguühenduseta. Sellistel profiilidel võib olla inimestele kahjulik mõju. Näiteks võib tervisekindlustusselts rentida juurdepääsu profiilide andmebaasile, et sõeluda potentsiaalseid uusi tellijaid, kohandada kindlustusmakseid profiilis esinevate riskitegurite (nt sigari või alkoholi ostmine) või potentsiaalselt ohtlike hobide, nagu kaljuronimine või rippumine, alusel. liuglemine.
Seoses pahameelega, mida mõned pidasid väga invasiivseks praktikaks, rakendati brauserites küpsiste juhtelemendid ja tänapäeval jätavad enamik nutikaid surfajaid kolmandate osapoolte küpsised välja, et vähendada turuprofiili. See võimaldab endiselt esimese osapoole küpsiseid ja üksikute veebisaitide võimalust pidada korduvate külastuste kohta arvestust. Mõned kasutajad otsustavad küpsised täielikult välja lülitada, lubades neid ainult vajaduse korral.
Selle lahingu ajal kerkisid esile muud mured seoses privaatsusega võrgus. Müüjad müüsid tooteid ja teenuseid, ilma et oleks rakendanud veebisaidi ja kliendi vahel turvalist, krüptitud, punkt-punkti tunnelit. Entusiastlikud uustulnukad Internetis sisestasid tundlikku teavet, nagu nimi, aadress ja krediitkaarditeave, veebivormidesse, mis saadeti selgelt, turvariskist teadmata.
Kui inimesed said harituks ja veebisaidid hakkasid krüptimist rakendama, tekkisid veebipõhise privaatsusega seotud probleemid. Ühel eesmärgil esitatud isikuandmeid müüdi või kasutati teisel eesmärgil. Selle tulemusena olid privaatsuspoliitikad kohustuslikud, kuid ilma järelevalveta olid poliitikad mõttetud. Valvekoerte ettevõtted, nagu TrustE®, loodi selleks, et anda välja heakskiidupitsatid ettevõtetele, kes väidetavalt jäid oma poliitikast kinni, kuid isegi valvekoerad sattusid vaatluse alla, kui suured ettevõtted, mida nad toetasid, nagu Microsoft®, AOL® ja Amazon®, sattusid kriitika alla väidetavate suurettevõtete tõttu. privaatsuse rikkumisi, mis jõudsid veebipealkirjadesse.
Lisaks nendele kasvuvaludele oli Internautsil ka muid probleeme, mille pärast võrguprivaatsuse osas muretseda. Pahavara muutus keerukamaks. Failide kustutamise või süsteemi katkestamise asemel installiti arvutiressursside varjamiseks kasutamiseks kaugjuhtimisega robotid. Troojalased ja juurkomplektid kasutasid ära operatsioonisüsteemide nõrkusi, paigaldades klahvilogijatele tagauksed, et varastada krediitkaardinumbreid ja paroole. Identiteedivargusest sai suur äri ja tänapäeval langeb IdentityTheft.info andmetel igal aastal umbes 15 miljonit USA kodanikku rahalise kahju tõttu, mis ületab 50 miljardit USA dollarit (USD).
Kaitseseadused on tehnoloogiast alati mööda saatnud, kuid teine tegur, mis võrguprivaatsuse ärakasutamist mängib, on vale anonüümsustunne, mis tekib arvuti taga istudes oma kodus või kontoris. Tegelikkuses on igasugune Interneti kaudu edastatav krüpteerimata suhtlus sisuliselt avalik. See hõlmab krüptimata e-kirju, mis pole privaatsem kui postkaart.
Kuigi võrgus üles kasvanud nooremad põlvkonnad ei pruugi privaatsusega nii palju muret tunda, peavad teised privaatsuse kaitsmist olulisemaks kui kunagi varem, eriti kui selle kaotamisel võivad olla kaugeleulatuvad, ettenägematud ja ettenägematud tagajärjed tulevikus. Lisateabe saamiseks vaadake selliseid organisatsioone nagu Electronic Privacy Information Center (EPIC), Electronic Frontier Foundation (EFF) ja Privacy International.