Kõvakettalugeja on seade, mida saab ühendada arvutiga ja mis võimaldab siseseadmetena loodud kõvakettaid tõhusalt välismäluna kasutada. Seda tüüpi seade võib olla üsna kasulik inimesele, kes on arvutit täiendanud ja kellel võib olla vanemate arvutite lisakõvakettaid, millel on veel andmeid. Need seadmed võivad olla lihtsad adapterjuhtmed, mis ühendatakse kõvakettaga ja ühendatakse arvuti universaalsesse jadasiini (USB) porti, või riistvara, mis võimaldab draivi seadme külge dokkida. Tavaliselt võimaldab lugeja kõvakettal töötada üsna kaasaskantava massimeediaseadmena.
Kõvakettalugeja, mida mõnikord nimetatakse väliseks korpuseks, võimaldab arvutikasutajal juurdepääsu sisemisel kõvakettal olevatele andmetele, mis ei ole enam arvuti sees. Kõvaketas on füüsilise mälu vorm, mis võimaldab arvutikasutajal salvestada andmeid, näiteks programme ja faile. Sisemistele kõvaketastele ei pääse tavaliselt juurde väljaspool arvutit, välja arvatud juhul, kui kasutatakse mõnda tüüpi lugejat. Nende seadmete tööks on kaks peamist viisi, mis on kas lihtsalt adapterkaabel või riistvaraosa, millega kõvaketas ühendub.
Adapterkaablit saab kasutada selleks, et kasutaja saaks ühendada ühe otsa sisemise kõvaketta tihvtidega ja teise otsa arvuti USB-porti. Kuna USB suudab ka seadmele toidet üle kanda, võivad need adapterid mõnikord pakkuda kõvaketta töötamiseks vajalikku toidet, kuigi draivi jaoks võib vaja minna ka toiteadapterit. Ühendatud kõvaketas kuvatakse seejärel arvutis välise meediumiseadmena ja sellel olevatele andmetele pääseb juurde.
Kõvakettalugeja võib olla ka riistvara, millega kõvaketast saab ühendada, võimaldades sellel arvutiga liidestuda. Tavaliselt tehakse seda ka USB-pordi kaudu, kuid juhtme asemel on tavaliselt kõvaketta jaoks dokkimisjaam või korpus. Kõvaketta pistik on ühendatud korpuse või dokiga ja seade on ühendatud arvutiga. Seda tüüpi lugeja töötab tavaliselt sarnaselt konnektorikaabliga ja draiv kuvatakse välismäluna. Need lugejad võivad siiski olla stabiilsemad kui adapterkaabel, nii et sagedane kõvaketta lugemine võib sellisest seadmest kasu saada.