Sõna digitaalne kirjeldab heli-, pildi- või andmefaili, mida saab salvestada elektrooniliselt, erinevalt sellisest failist mõnel muul andmekandjal, näiteks fotopaberile prinditud fotol. Mõiste steganograafia pärineb kreeka sõnadest, mis tähendavad “tihedalt katma” ja “kirjutamist”. See viitab tavale või kunstile varjata sõnum mis tahes meediumis. Digitaalne steganograafia viitab sõnumi varjamisele digitaalses formaadis.
Steganograafia pärineb vähemalt Herodotose ajast, kes mainib tätoveeritud sõnumite kasutamist orjade raseeritud peanahal – sõnumeid, mis peideti juuste taaskasvamisel, aga ka puusse nikerdatud ja vahaga kaetud sõnumid. Steganograafia, kui seda esmakordselt inglise keeles XVI sajandil kasutati, viitas krüptograafiale – koodide ja šifritega kirjutamisele. Praegu viitab see sõna peamiselt sõnumitele, mis on nähtamatud. Kuigi sellised sõnumid võivad olla ka krüptitud, ei ole see vajalik ja see kehtib digitaalse steganograafia kohta, mille peamine eesmärk on sageli luua sõnum, mis eirab tuvastamist.
Digitaalses steganograafias kasutatakse ära asjaolu, et mitmes failivormingus andmeid dubleeritakse või mõned andmed on väheolulised ning peidetud sõnum ei põhjusta failis märgatavaid muutusi. Seda kasutatakse näiteks graafikafailides, HTML-is, helifailides, video- ja tekstifailides, kuid eelistatud on pildifailid ja neid nimetatakse stego-piltideks. Väidetavalt mängis digitaalne steganograafia oma rolli al-Qaeda kavandamisel, mis viis 11. aasta 2001. septembri rünnakuteni USA vastu. Digitaalset steganograafiat kasutavad ka tsensuuri all olevad inimesed, valitsused ja valitsusasutused, kurjategijad ja muudel põhjustel.
Digitaalne steganograafia on seotud varjatud digitaalse vesimärgiga, kuid vesimärgistamisel kasutatakse sageli väiksemaid sõnumeid ja sellel on erinevad eesmärgid – sageli autoriõigused, kuigi teatud määral on need omavahel asendatavad. Digitaalse steganograafia praktiseerimiseks on olemas spetsiaalne tarkvara ja see võib võimaldada sõnumi peitmist digitaalses vesimärgis, kuigi muud meetodid võivad olla tavalisemad. Mõni digitaalne steganograafia tarkvara suudab sõnumeid tõhusalt varjata kui teised.
Digitaalse steganograafia tarkvara vaste on digitaalse steganograafia tehnoloogia ja tehnikad. Digitaalne stegaanalüüs on steganograafia tuvastamise ja ekstraheerimise kunst. Seda kasutavad valitsused, luureagentuurid, õiguskaitseorganid ja sõjavägi. Samuti on saadaval koolitus inimestele, kes soovivad saada steganograafia tuvastamise ja ekstraheerimise sertifikaati.