Tume kiud on termin, mida kasutatakse kiudoptilise kaabli kirjeldamiseks, mida sel ajal ei kasutata. Kasutamata kiu kogus, eriti Ameerika Ühendriikides, on väga suur. See on kontrastiks aktiivse fiiberoptilise kaabliga, mida sageli nimetatakse valgustatud kaabliks.
Varem ei müüdud tumedat kiudu praktiliselt kunagi. Telekommunikatsiooniettevõtted pidasid seda oma põhivaraks ja selle müümine oleks sarnane nende ettevõtte mahamüümisega. Turu uskumatu ülekülluse tõttu on kaabli müük aga muutunud äärmiselt elujõuliseks ja on nüüdseks paljude suurte telekommunikatsiooniettevõtete tava.
1990. aastate lõpus lõid telekommunikatsiooniettevõtted tohutul hulgal fiiberoptikat. Mastaabisäästlikkus on eriti oluline fiiberoptiliste võrkude ehitamisel, kus suur osa kuludest on seotud juhtmete füüsilise ehitamisega, samas kui tegelik kaabli kogus on minimaalne kulu. Lisaks pani 1990. aastate dot-com-buum paljud telekommunikatsiooniettevõtted nägema palju suuremat tulevast turgu, kui tegelikult eksisteeriks, ning ajendas neid ehitama suuri võrke. Lainepikkusjaotusega multipleksimise (WDM) tehnoloogia, mis töötati välja 1980. aastate keskel ja võeti laialdaselt kasutusele 1990. aastate lõpus, suurendas drastiliselt andmemahtu, mida fiiberoptiline kaabel suudab kanda, vähendades veelgi vajadust kaabli järele.
Tume kiu ülepakkumine on viinud hinnad alla tasemele, mille juures on paljudel ettevõtetel, kes tavapäraselt valgustatud kaablit rendivad või liisivad, otstarbekas osta kasutamata kaabel hulgimüügist ja muuta see aktiivseks. Eelkõige pangandusasutused, kellel on tohutud liiklus- ja infrastruktuurivajadused, leiavad, et oma võrkude omamine on üha kulutõhusam.
Kolledžid ostavad ka pimedaid kiudaineid varem ennekuulmatul hulgal, luues oma võrke. Seda ostavad ka sõltumatud rühmad, nagu Internet2 ja National LambdaRail grupp. National LambdaRaili grupi puhul on ostetud tumeda kiu kogus tõeliselt hämmastav ja hõlmab üle 9,000 marsruudi miili (14,484 XNUMX km).
Nõudluse tippajal olid hinnad umbes 1,200 USA dollarit (USD) miili (1.6 km) eest, kuid on sellest ajast alates järsult langenud, jätmata kahtlustki, mis massilise ostuhuvi provotseerib. Kuna 1990. aastate lõpus paigaldati sõna otseses mõttes sadu tuhandeid miile tumedat kiudu, eksisteerib turg tõenäoliselt veel mõnda aega.
Paljud inimesed ootavad seda küllust, et pakkuda ainulaadset võimalust haridus- ja teaduspõhistele rühmadele, kes muidu ei saaks oma võrgustikke endale lubada. Mõned näevad ette süsteemi, kus ülikoolid on sõltumatutes võrkudes, mis on seotud üksteise ja Internetiga. Teised näevad suurt potentsiaali osakeste füüsikute ühendamisel otse oma uurimisasutustest massiivsete reaktoritega, nagu Stanfordi lineaarkiirendi keskus (SLAC) või CERN-i suur hadronipõrgetaja (LHC).
Olenemata sellest, kui tumedat kiudu tulevikus kasutatakse, on vaieldamatu, et kasutamata kaabli tohutud kogused pakuvad mitmeid põnevaid võimalusi spetsiaalse võrguvõimaluse osas.