Parasiitarvutus on tehnika, mille puhul üks arvuti või server loob lingi teiste serveritega ja kasutab neid seadmeid arvutusvõimsuse tagamiseks. Tavaliselt ei peeta seda häkkimiseks ega arvutiteenuste varguseks, kuna programm ei aita teiste seadmete lukke ega kaitsemeetmeid. Pigem saab seadusliku sõnumi edastada teistele arvutitele ja need pakuvad arvutusvõimsust ilma turvarikkumisteta.
Kui Internet 20. sajandi lõpus kasvas, ühendati avalike arvutivõrkude kaudu tuhandeid kui mitte miljoneid servereid. Kui arvuti saadab veebilehe või dokumendi päringu teisele Interneti-arvutile, kinnitatakse saadetud ja vastuvõetud sõnumite samasuse kinnitamiseks rida kinnitusi. Üks meetod on kasutada “kontrollsummat”, mis on taotleva arvuti saadetud ja teises otsas ümber arvutatud andmete arvutamine. Kui kaks arvutust ühtivad, loetakse teade õiguspäraseks, mitte katseks varastada arvutiaega või “häkkida” teist arvutit.
Kui arvuti taotleb teistelt arvutitelt parasiitarvutusaega, on sõnum endiselt õige. Sõnumis on kood, mis nõuab teatud arvutuste käitamist vastuvõtvas arvutis. Ükski inimene pole taotlust heaks kiitnud ja enamikul juhtudel pole töö tegemise fakt ilmne. Arvutused võidakse lõpule viia ja andmed tagastada taotlevale arvutile ilma nähtava mõjuta kummalegi arvutile. Parasiitarvutite mõju Interneti-ressurssidele tekitab siiski eetilisi probleeme.
Pärast seda, kui teine arvuti palub arvutil anda arvutusaega, kasutatakse selle päringu jaoks mõnda selle ressurssi. Parasiitarvutustaotlus võib koos arvuti riistvara elektritarbimisega aeglustada või viivitada ka muid seaduslikke arvutitoiminguid. Turvalisust ei ole rikutud ja päringu esitanud arvuti ei varasta mingit teavet. Kuigi füüsilist kahju ei saa tekkida, võib see mõjutada teise arvuti jõudlust, mida mõned kriitikud peavad teenuste varguseks.
Parasiitandmetöötlust aetakse sageli segi teist tüüpi jagatud arvutiteenustega, mida tavaliselt nimetatakse kobarandmetöötluseks. Klastrid on arvutite rühmad, mis on vabatahtlikult ühendatud, et pakkuda võimsust, mis ületab ühegi arvuti võimekuse. 20. sajandil olid kobararvutite näiteks tuhanded avalikud ja eraarvutid, mis olid ühendatud maavälise intelligentse elu (SETI) või teiste planeetide signaalide signaalide arvutamiseks. Raadioteleskoop skaneeris osi taevast ja kogus raadiosignaali andmeid ning rühmitatud arvutid jagasid arvutusaega, et andmeid analüüsida ja mustreid otsida.
Negatiivne parasiitarvutus võib ilmneda, kui arvuti on nakatunud viiruse või tarkvaraga, mida nimetatakse Trooja hobuseks. Viirusi saab alla laadida e-kirjadest või nakatunud veebisaitidelt ning mõnel juhul võivad need arvutil saada häkkerite parasiidiks, pakkudes arvutit, mis võib teisi korduvalt nakatada. Nakatunud arvutid võivad saata ka mitu päringut seaduslikule veebisaidile ja selle serverid üle koormata. Seda tehnikat nimetatakse teenuse keelamise rünnakuks, mis võib veebisaidid sulgeda.
Trooja hobune on tarkvarapakett, mida kantakse koos seadusliku sõnumi või veebisaidiga ja mis on tavaliselt nähtamatu ühelegi juhuslikule arvutikasutajale. Seetõttu sai see nime müütilise hobuse järgi, mis varjas sõdureid, mida kasutati vaenlase üllatamiseks ja alistamiseks. Kui Trooja hobune installib end uude arvutisse, võib ta kasutada mõnda selle arvuti ressurssi, et saata volitamata e-kirju, mida nimetatakse rämpspostiks, või anda teisele inimesele varastatud arvutusvõimsust.