Andmeterminali seade on telekommunikatsiooni- või võrguriistvara, mis võimaldab sidet andmeliini kaudu. Selle nimega viidatakse tavaliselt mitmele erinevale kaubale ja need ulatuvad pangaautomaatidest personaalarvutiteni. Kõikidel juhtudel on need erinevad üksused kohad, kus teave masinasse siseneb või sealt väljub. Mõiste ulatuse edasiseks laiendamiseks kasutavad mõned ettevõtted seda mis tahes tsentraliseeritud võrguriistvara, näiteks lüliti või ruuteri kohta.
Andmed on teave, kuid see ei oma tähtsust, mis teabe allikas, sisu või eesmärk võib olla. Terminal on mis tahes masin, mis ühendub andmeedastussüsteemiga. Varem oli see telefoniliin, kuid tänapäevastel terminalidel võib olla võrgu-, mobiil- või satelliidiühendus.
Andmeterminali keskpunkt on teabe edastamine. Enamikul juhtudel edastavad need üksused teabe inimallikast teise inimallikasse võrgu või telefonisüsteemi kaudu. Näiteks võib inimene kirjutada oma arvutisse sõnumi ja faksida selle teisele inimesele. Faksi saatnud arvuti ja selle vastu võtnud faksiaparaat on andmeterminali osad ning teavet edastanud võrk ja/või telefoniliin on andmeahela lõppseadmed.
Mõned ettevõtted laiendavad selle mõiste ulatust, et hõlmata riistvara, millega teave reisimise ajal kokku puutub. See määratlus hõlmab ruutereid, jaotureid ja lüliteid. Sellistel juhtudel käsitletakse teavet selle viimases kohas, kui see jõuab riistvarasse. Riistvara töötleb teavet ja saadab selle tagasi; see on uus teave, millel on täpselt sama sisu kui eelmisel ülekandel.
Mis on andmeterminali osa ja mis ei ole, on sageli väga ebamäärane. Näiteks personaalarvuti puhul on kogu asi andmeterminal. Klaviatuur, hiir ja monitor on samamoodi terminali osa kui põhisüsteem ja võrguliides.
Mõningaid esemeid loetakse peaaegu alati seda tüüpi seadmeteks, lihtsalt nende toimimise tõttu. Pangapõhised pangaautomaadid võtavad vastu ja väljastavad teavet ning on ühendatud neid toetava pangaga. Need masinad teevad näiteks kontoteabe ja rahasummade kontrollimise, mis oleks ilma andmesideühenduseta võimatu. Sama kehtib telefonide ja faksiaparaatide kohta; ilma sidesüsteemiga ühenduseta ei täida nad ühtegi funktsiooni.