Meditsiiniinformaatika, tuntud ka kui terviseinformaatika, on interdistsiplinaarne õppesuund, mis rõhutab arvutitehnoloogia kasutamist teabe korrastamisel, analüüsimisel, haldamisel ja kasutamisel tervishoiu parandamisel. Selle peamised eesmärgid on standardite ja kliiniliste juhiste väljatöötamine, meditsiiniterminoloogia formaliseerimine, tervise infosüsteemide kasutatavuse suurendamine, et hõlbustada suhtlust ja juhtida arstidelt patsientideni minevat infovoogu.
Meditsiiniinformaatika tekkis meditsiinis kasutatava arvutitehnoloogiana, kuid see on arenenud hõlmama biostatistika, majanduse, ärijuhtimise ja kognitiivse psühholoogia rakendusi. Saksa teadlane Gustav Wagner töötas 1949. aastal välja esimese informaatika erialaorganisatsiooni. Euroopa riigid hakkasid looma ülikoolides sellele erialale spetsialiseerunud osakondi ja programme. Alles 1960. aastatel võtsid prantslased aga kasutusele termini meditsiiniinformaatika, et tervishoiu informaatika valdkonda ametlikult määratleda.
Ameerika järgis eeskuju 1970. aastatel oma programmidega, mis langes kokku suuremahuliste kliiniliste infosüsteemide ilmumisega. Ameerika Meditsiiniinformaatika Assotsiatsioon asutati 1980. aastal selle areneva distsipliini toetamiseks. Täna rahastab Riiklik Meditsiiniraamatukogu meditsiiniinformaatikaõpet kraadiõppe ja kraadiõppe tasemel.
Meditsiiniinformaatika põhiteemad hõlmavad standardeid, terminoloogiat, kasutatavust ja demonstreeritud väärtust. Andmete kogumise standardite ja kliiniliste juhiste väljatöötamine on kriitiline komponent. Protsesside ja juhiste standardimine aitab tagada, et terviseandmeid on võimalik integreerida sõltumatutesse infosüsteemidesse. Standarditega on seotud ühise meditsiinilise sõnavara omamine. Ühine terminoloogia tagab, et tulemusi saab mõõta ja aru anda järjepidevalt tavade, institutsioonide ja piirkondade lõikes, näiteks õunte võrdlemine õuntega, mitte õunte ja apelsinidega.
Tõhus terviseinfosüsteem peab läbima kasutatavuse testi. Kasutatavus viitab sellele, kui kergesti saab kliinilist andmetöötlussüsteemi olemasolevatesse tavadesse integreerida ilma kliinilist töövoogu häirimata. Kasutatavuse võti on rakendus, mis ei nõua liiga järsku õppimiskõverat. Tervise infotehnoloogiline lahendus, mis näitab tõestatud väärtust, viimane põhiteema, on selline, mis loob mõõdetavaid tulemusi, mida saab kasutada kulude optimeerimiseks ja patsientide ravi kvaliteedi parandamiseks.
Peamiste teemade olulisuse illustreerimiseks kaaluge elektroonilist haiguslugu, vahendit, mida kasutatakse patsientide tervishoiu haldamiseks. Elektroonilised haiguslood ehk EMR on traditsiooniliselt kliinilise andmetöötluse valdkond, mis on meditsiiniinformaatika alamkomponent. EMR on patsiendikeskne teave – isiklik ja kliiniline –, mille arst sisestab arvutisüsteemi. See on algselt aeganõudev protsess, mille potentsiaalne kulude kokkuhoid ei võimalda.
Pärast teabe sisestamist saab EMR arste hoiatada patsiendi võimalike allergiate ja ravimite koostoimete eest, vältides seeläbi kahjulikke meditsiinilisi vigu. Seejärel saab patsiendile võrgu kaudu tellida laborianalüüse ja retsepte. Arvutivõrgud võimaldavad patsientidel, arstidel ja teistel ekspertidel omavahel suhelda. See pakub ka Interneti-põhist ravimilahendust, mis pole tasuv mitte ainult kindlustusseltsile, vaid ka patsiendile. Lõppkokkuvõttes vähendab selliste protsesside automatiseerimine vigu, suurendab usaldusväärsust, optimeerib tervishoiuteenuste osutamist patsientidele ja annab patsientidele võimaluse teha terviseteadlikke valikuid.
Isegi hoolimata kõigist meditsiiniinformaatika eelistest pakuvad mitmed väljakutsed jätkuvalt teetõkkeid. Olemasolevaid andmete kogumise süsteeme ja metoodikaid tuleks uuendada, et need vastaksid tööstusharu standarditele. Privaatsusprobleemid, nagu hiljutised tervisekindlustuse kaasaskantavuse ja vastutuse seaduse (HIPAA) seadused, seavad piiranguid patsiendi teabe kasutamisele. Lõpuks tuleb kaaluda finantsküsimusi. Tervise tervikliku IT-süsteemi kokkupanek nõuab märkimisväärseid ressursse, mida sageli ei julge rahastuse nappus.