Täpsemalt võib andmetöötlus viidata teabetöötlustsükli diskreetsele etapile, mille käigus andmeid kogutakse, sisestatakse, kinnitatakse, töödeldakse, salvestatakse ja väljastatakse kas vastusena päringutele või tavaaruannete kujul; töötlemine on samm, mis korraldab teabe soovitud väljundi moodustamiseks. Üldisemas tähenduses võib andmetöötlus viidata ka ühe või mitme andmekogumi salvestamisele või muul viisil käsitlemisele ning seda tehakse sageli arvutite abil. Sõna andmed kasutatakse tavaliselt teabe tähistamiseks ja see viitab sageli suurele hulgale teabele standardvormingus. Andmed võivad koosneda tähtedest, numbritest, võrranditest, kuupäevadest, piltidest ja muust materjalist, kuid tavaliselt ei sisalda need terveid sõnu.
Andmete ja teabe töötlemine
Mõiste andmetöötluse üks põhipunkte on see, et mõned kasutavad seda sünonüümina mõistega teabetöötlus, samas kui teised teevad neil kahel vahet. Enamasti kasutatakse sõna andmed siiski väljundi algse vormi tähenduses, samas kui teave on mõeldud andmete määratlemiseks, mis on mingil viisil korrastatud või muudetud. Tööstatistika büroo (BLS) väljaandes Occupational Outlook Handbook, 2010–2011, on kirje “Andmesisestus- ja teabetöötlustöötajad”. Siin tehakse vahet “andmetel”, mis on toormaterjal, ja “teabe” vahel, mida on teatud määral töödeldud: neid kahte käsitletakse eraldiseisvatena, andmed eelnevad teabele.
Andmete arvutamine
Arvutustehnikas saab andmetöötlust kasutada, viidates tarkvararakenduse kasutamisele teatud tüüpi sisendandmete korraldamiseks, et luua soovitud väljund. Tulemuseks võib olla kõike alates multimeediumifailist kuni pildi- või tekstifailini. Tavaliselt ei peeta sõnade sisestamist nii, nagu neist arvatakse, andmesisestusena, seega ei kvalifitseeru loo kirjutamine tekstitöötlusprogrammi abil tõeliseks andmete töötlemise vormiks. kuu laekumiste ja väljaminekute sisestamine tabelarvutusprogrammi ja aruande printimine aga teeks.
Andmete töötlemiseks loodud programme on palju ja nende võimalused ulatuvad põhilistest kuni väga põhjalikeni. Üks näide programmidest, millega saab hõlpsasti andmeid töödelda, on Microsoft Excel®, mis on sisuliselt arvutustabel, mida saab kasutada andmete, eriti matemaatiliste võrrandite korrastamiseks. Programmi saab kasutada väga elementaarseks töötluseks või kui kasutaja on programmiga tuttav, saab seda kasutada ka põhjalikumate väljundite tegemiseks. Muud tüüpi töötlemisprogrammid hõlmavad programme, mida kasutatakse raamatupidamisandmete korraldamiseks kahjude või kasumite kindlaksmääramiseks, seismilisi andmeid, mida kasutatakse maavärinate ennustamiseks, ja äristatistikat, mis aitab ettevõtetel tõhusamalt töötada, kui nimetada vaid mõnda.