Sümbolikiirus on termin, mida kasutatakse digitaalses sides signaalide edastuskiiruse kirjeldamiseks konkreetses ühenduses. Sümbolikiiruse mõõtmine võimaldab süsteemi lõppkasutajal teada, kui kiiresti arvutid või muud elektroonilised seadmed andmeid vahetavad. Kõige tavalisem sümbolikiiruse kirjutamise meetod on selle loetlemine boodi (Bd) (tuntud ka kui sümbolid) kujul sekundis. Teine sageli kasutatav meetod liinikoodi arutamiseks on juhtme kaudu edastatud impulsside arvu jälgimine sekundis.
Mõistke, et “sümbol” pole tegelikult midagi muud kui bittide kogum, mis on konkreetselt määratletud kui X bittide arv, kus X on täisarv. Mööda digitaalseid võrke liikuvat teavet ei saadeta hiiglaslike andmepakkidena, vaid pigem väiksemate, “hammustuste suuruste” teabepakettidena. Kui vastuvõttev arvuti kogub edastatud andmed, paneb see väiksematest andmepakettidest uuesti kokku suure pildi.
Edastamise sümbolikiiruse tundmise peamine eelis on kiiruse töötlemata mõõtmine. See sarnaneb auto läbitava miilide arvu mõõtmisega tunnis, mis võimaldab juhil ja reisijatel jõuda umbkaudse hinnanguni, kui kaua kulub lõppsihtkohta jõudmiseks. Konkreetse edastuse sümbolikiirust teadmata eksisteeriksid nii saatvad kui ka vastuvõtvad arvutid vaakumis: kummalgi poleks tegelikku ettekujutust sellest, kui kaua nende võrguriistvara edastamine seob.
Teine märkimisväärne eelis sümbolisageduse mõõtmisel on vigade kontrollimine ja tõrkeotsing. Kui liini sümbolisagedus suhteliselt lühikese aja jooksul järsult langeb, on tõenäoline, et võrguühenduse või ühenduskaablitega on teel midagi valesti. Nagu vesi, mis liigub läbi vooliku, ei takistata selle voolu, välja arvatud juhul, kui voolik ummistub või mingil moel paindub. Sümbolikiirus on kasulik viis konkreetse liini kõikuva impedantsi hindamiseks.
Bittide suurusel on ligikaudne ligikaudne bitivigade tõenäosus piki joont. Kui saadate suuremaid sümboleid – sümboleid, millel on suurem bittide arv üksuse kohta –, on palju tõenäolisem, et midagi võib teel valesti minna. Vastupidi, väiksemate sümbolite saatmine vähendab vea tõenäosust, kuid pikendab edastamise üldist kestust. Seega muutub sümbolivahetuse kiirus tasakaaluks täpsuse ja otstarbekuse vahel.