Mõistel e-raamat on mitu määratlust, kuid paljudel juhtudel on see varem avaldatud ja trükitud raamatu elektrooniline versioon. Tavaliselt saavad lugejad selle alla laadida, kasutades ühte mitmest tasuta programmist, või osta allalaadimiseks CD- või DVD-koopia. Seejärel saab raamatut lugeda arvutiekraanilt, sülearvutist, e-raamatute lugejatest või nutitelefonidest. Mõned arvutid pakuvad programme, mis muudavad kogemuse sarnasemaks raamatu lugemisega, ja neil on võimalus “lehekülgi pöörata”, nagu tavalise raamatu puhul.
Kõik e-raamatud pole tasuta. Mõned raamatukogud, eriti kolledžite raamatukogud, pakuvad tasuta juurdepääsu paljudele tekstidele, kuid üldiselt tuleb osta kaasaegsed populaarsed romaanid või populaarsed mitteilukirjanduslikud teosed. Seda tüüpi raamat ei pruugi olla ka avalikus omandis. Inimene võib neid lugeda, kuid peab siiski kasutama tsiteerimisel tsiteerimismeetodeid või küsima autorilt, kas raamatut saab tsiteerida või reprodutseerida.
Mõnikord on raamatud kirjutatud spetsiaalselt Interneti jaoks ja need võivad sisaldada kasulikke funktsioone, nagu sõna- või teemaotsing ning hüperlinke teistele saitidele või muudele tekstiosadele. Tegelikult on mõned autorid leidnud, et e-raamat on ideaalne viis ise avaldamiseks. Nad lõikavad välja vahendajad, nagu agendid ja kirjastajad, ning saavad väikese tasu eest pakkuda oma romaane või mitteilukirjandust huvitatud lugejatele.
Siiski on kirjastusi, kes turustavad alustavaid kirjanikke ja võtavad osa kirjaniku kasumist, mõnikord suure summa. Sellised kirjastajad võivad tõsiselt suurendada saadaoleva ilukirjanduse hulka või küsida kirjanikult ettemaksu, mis on sarnane paljudele edevuspressidele, mis avaldavad autoriraamatu tasu eest. Tavaliselt jäetakse reklaam autori otsustada.
Mõnikord võib prindiallikast pärit hästi kohandatud e-raamat sisaldada ka otsingufunktsioone või hüperlinke. Mõned noored autorid võivad oma teoseid avaldada ka allalaadimise eest tasu võtmata. Sel juhul on väga soovitatav, et autorid kaitseksid oma teoseid enne selle pakkumist, kuna originaalteose vargused on Internetis endiselt probleemiks.
Enne e-raamatu ostmist peaksid tarbijad veenduma, et nad ei saa raamatut tasuta saada. Suure tõenäosusega pääsevad ostjad ligi avalikule materjalile, kus leidub ohtralt teoseid sellistelt klassikalistelt autoritelt nagu Shakespeare või Chaucer. Tõenäoliselt ei leia lugejad populaarsete romaanikirjanike raamatuid tasuta. Samuti on hea mõte kõigil, kes pole seda tüüpi raamatuid varem lugenud, esmalt tasuta raamatut proovida. Mõned inimesed leiavad, et vorming on kergesti kohandatav, samas kui teised tunnevad puudust armastatud raamatu kulunud lehekülgede sirvimisest või uue romaani värskest värskest lõhnast.