Virtuaalne maailm on interaktiivne, arvutiga loodud kolmemõõtmeline (3-D) keskkond. Seda pakub klient või tarkvaraprogramm ja see võib olla staatiline või dünaamiline virtuaalmaailm.
Staatilises virtuaalmaailmas on keskkond eelnevalt loodud ja piiratud autori algse koodiga. Kuigi avatari saab kasutada staatilises virtuaalses maailmas liikumiseks ja koletiste, muude objektide ja tegelastega suhtlemiseks, võib piisava kogemusega staatiline maailm muutuda ennustatavaks. See eristab seda dünaamilisest virtuaalsest maailmast, mis on alati muutumises. Dünaamilises virtuaalmaailmas arendatakse ja laiendatakse keskkonda pidevalt, alates kasutaja sekkumisest sisseehitatud loomistööriistade kaudu. Dünaamiline virtuaalmaailm, mida kasutatakse pigem virtuaalsete kogukondade kui mängude jaoks, on pidevalt muutuv maailm, mida ei saa kunagi täielikult teada, sest igal hetkel sepistavad osalejad selles uusi objekte või maamassi.
Ühe näite dünaamilise virtuaalmaailma kogemusest pakub SecondLife.com. Second Life’i keskkonnas saavad elanikud osta “maatüki”, ehitada endale kodu ja luua seeläbi maastikku püsiva kinnistu. Kuna teised elanikud ostavad lähedal asuvaid maatükke oma kodu ehitamiseks, laieneb maastik. Samuti on olemas äripiirkonnad, saared ja muud interaktiivsed keskkonnad. Dünaamilises virtuaalmaailmas on elanikel see, mida nad ostavad, nii et privaatset maastikku ei saa teine kasutaja muuta.
Just selline eraomandi kontseptsioon dünaamilises virtuaalses maailmas annab sellele järjepideva põhistruktuuri või baasi, mis laieneb pidevalt väljapoole. Kasutajad võivad dünaamiliselt muuta neile kuuluva virtuaalmaailma aspekte, samal ajal kui nad saavad reisida maastiku osades, mis neile ei kuulu. Dünaamiline virtuaalmaailm jäljendab sel viisil arenevat reaalse maailma linna või riiki.
Dünaamilise virtuaalmaailma eeliseks on see, et see on alati värske. Staatilisi virtuaalmaailmu kasutavad mänguettevõtted on leidnud võimaluse pakkuda laienduspakettide kaudu dünaamilist kogemust. Need paketid pakuvad täiendavaid maastikke ja väljakutseid, mida saate olemasolevate mängude täiendamiseks alla laadida.
Virtuaalsete maailmade atraktiivsus ja edu – mõõdetuna mängude populaarsuse järgi viimastel aastakümnetel ja liikmelisusega dünaamilistes virtuaalkogukondades viimasel ajal – on tohutu. Olgu tegemist staatilise või dünaamilise virtuaalmaailmaga, arvutitehnoloogia on loonud hämmastava kogemuse nii mängijatele kui ka virtuaalreaalsuse entusiastidele. Suundumused viitavad sellele, et see populaarsus toob kaasa reaalse kaubanduse, ettevõtete koolituse ja panganduse kaasamise dünaamilistesse virtuaalsetesse kogukondadesse. Sealt edasi tundub, et kõik on võimalik.