Andmete krüpteerimine on protsess, mille käigus lihtteksti andmed teisendatakse šifritekstiks, nii et neid ei saa lugeda. Üldisemalt tuntud kui “krüpteerimine”, saab seda protsessi läbi viia mitmel erineval viisil ja erineva eduga. Mõned parimatest andmete krüptimisest võivad kesta sajandeid, samas kui muud tüüpi dekrüpteerimisest saavad inimesed, kes oskavad selliseid ülesandeid, minutite või isegi sekunditega katkestada. Digiajastul sõltuvad inimesed igapäevaselt suuresti andmete krüpteerimisest. Tõenäosus on suur, et olete täna mingil hetkel krüpteeritud andmeid vastu võtnud või saatnud, isegi kui te ei krüptinud ega dekrüpteerinud otseselt andmeid.
Selle protsessi käigus teisendatakse täiesti tavaline lihttekst, mida saavad lugeda kõik, nii, et seda saab lugeda ainult keegi, kellel on võti. Üks lihtsamaid andmete krüptimise vorme on lihtne tähestikuline asendus, mille puhul tähestiku tähed segatakse võtme loomiseks. Näiteks võib otsustada nihutada tähestiku tähti viie koha võrra nii, et “E” tähistaks “A”, “F” “B” ja nii edasi lihtsa klahvi puhul või tähed võiks määrata juhuslik, et muuta tekstiosa võtmeta raskemini dešifreeritavaks.
Tähestikuline asendus on tavaliselt üsna lihtne katkestada; Tegelikult on paljude suuremate ajalehtede mõistatuste lehel lihtne asendus, mida inimesed saavad lahendada. Keerulisemaid andmete krüptimise meetodeid saab kasutada selleks, et muuta koodi murdmise keerulisemaks. Keeruliste koodide puhul saavad inimesed krüpteeringu purustamiseks kasutada toore jõudu ja see võib lõpuks õnnestuda, kuid see võtab kaua aega. Paljud krüpteerimismeetodid keskenduvad võtme turvalisena hoidmisele ja krüptitud andmete vaba nägemise võimaldamisele, väites, et pärast krüpteerimist on andmed ohutud, kuni inimesed ei saa võtit kätte.
Andmete krüpteerimiseks on mitu põhjust, millest enamik põhinevad andmete kaitsmisel teiste inimeste silme eest. Näiteks pangad saadavad krüpteeritud andmeid oma klientide kohta edasi-tagasi, samas kui valitsused toetuvad krüpteerimisele, et saada turvalisi sõnumeid välisriikide saatkondadesse. Enamik meiliprogramme pakuvad saatmise ja vastuvõtmise ajal andmete krüptimist, nii et kolmandad osapooled ei saaks e-kirju lugeda, nagu ka saidid, mis töötlevad isikuandmeid, nagu aadressid ja krediitkaardinumbrid.
Mõned krüpteerimisprotokollid on standardiseeritud, et inimesed saaksid üksteisega hõlpsasti suhelda, samas kui teistel juhtudel võidakse võti välja töötada spetsiaalselt konkreetsete inimeste jaoks ja võti ei ole standardiseeritud, et seda oleks raskem murda. Isikupärastatud võtmed olid kunagi ainus viis andmete krüptimiseks, kuni jagatud võtmega krüpteerimine võimaldas inimestel vahetada teavet võtme kohta avatud võrgus ilma võtme enda sisu avaldamata.