Tavalise kõvaketta ja välkmälu vahel on olulisi erinevusi. Kõvaketas on üsna raske peopesa suurune seade, mis koosneb mitmest pöörlevast vaagnast ja pöörlevast peast, mis loeb vaagnatele magnetiliselt trükitud andmeid. Välkmälu viitab umbes postmargi suurusele või väiksemale mälukiibile. Mälukiip on tahkis või sellel pole liikuvaid osi ja seetõttu on selle rikke tõenäosus väiksem. See on praktiliselt kaalutu, säilitab andmeid ilma toiteallikata, on kiirem kui kõvaketas, ei tekita märkimisväärset soojust ja vajab vähe energiat. See on suurepärane uudis sülearvuti akude eluea pikendamiseks, nende kaalu vähendamiseks ja ventilaatori müra kõrvaldamiseks süsteemidest.
Välkmälu kasutatakse välkmälupulkades ja selle nimi tuleneb elektroonilisest protsessist, mille käigus vilgub mälukiibis olev „lahter”, et kustutada või muuta salvestatud andmeid. Teatud tüüpi välkmäluseadmeid nimetatakse ka mälupulkadeks või välkmälukaartideks ning neid müüakse erinevates konfiguratsioonides erinevate digitaalseadmete ja salvestuse jaoks.
Arvutisüsteemiga kasutamiseks mõeldud USB-pulgana pakitud välkmälu on äärmiselt mugav leiutis, mis on asendanud disketiseadme. Seda tüüpi mälupulk meenutab vormilt ühe korgiga BIC-süütajat. Kork eraldub, et paljastada universaalse jadasiini (USB) pistik.
USB-seadmed on plug-and-play-funktsioonid, mis tähendab, et mälupulka saab USB-porti ühendada või lahti ühendada, kui süsteem töötab ja töötab. Välkmälu mahutab äärmiselt väikesele kiibile tohutul hulgal andmeid. Ainus hoiatav tegur on hind, kuid kuna uute tootmisprotsesside kulud kompenseeritakse müügiga, langevad jaehinnad jätkuvalt. 2007. aasta esimese kvartali seisuga saab 1-gigabaidise (GB) mälupulga osta alla 20 USA dollari (USD). See on varasemate palju väiksema võimsusega mälupulkade hinda arvestades äärmiselt mõistlik.
Lisaks füüsilisele suurusele, liikuvate osade puudumisele ja välkmälu kaalutausele on see ka tavalisest kõvakettast vastupidavam ja täiesti vaikne. Esimese eelised on nii ülekaalukad, et lähitulevikus vahetatakse välja mälupulgad.