Muutmälu (RAM) või mälu on mõiste, mida kasutatakse arvuti sisemiste andmesalvestusalade tuvastamiseks. Andmed salvestatakse mälukiipidele kas arvuti sisemistes salvestuskambrites või välisseadmetes, näiteks kõvaketastel või andmepulkadel. Mälutõrge tekib siis, kui mälukiibiga läheb midagi valesti või miski häirib kiibil olevate andmete tõlgendamist.
Mälu koosneb bittidest, mille väärtus on kas null või üks. Arvuti digitaalne süsteem oskab väärtusi tõlgendada ja muuta need inimestele loetavaks teabeks. Kui väärtustega on viga, taastab arvuti väärtuse sisemiselt, parandades probleemi, või loeb selle valesti, mille tulemuseks on tõrge. Viga võib ilmneda tõrketeate või arvuti rikke kujul.
Kõigil elektroonilistel salvestusseadmetel võib esineda mälutõrkeid. Kui sisemiselt juhtub midagi, mis muudab teabe algselt mällu salvestatud vormilt, võib tekkida tõrge. Näiteks kui arvuti puutub kokku liiga suure radioaktiivsuse, tolmu või mustusega, võivad sisemised süsteemid rikkuda, mis omakorda põhjustab vigu.
Mäluviga võib esineda erineval kujul. Korratav või raske viga on tõrge, mis annab arvutikasutajale teada, et riistvara on katki, mistõttu arvutil on andmete lugemisel raskusi. Lahtised sisemised kiibid, emaplaadi defektid või lahtised mälumoodulid on raskete vigade tavalised põhjused ja arvutitehnikutel on neid lihtne diagnoosida. Seda tüüpi vead esinevad seni, kuni probleemi allikas leitakse ja parandatakse.
Pehmeid või mööduvaid vigu on raskem diagnoosida, kuna need tulenevad loetavate andmete sisekeele probleemist. Kui viga enne väljastamist ei parandata, kuvatakse mälu veateade. Staatiline šokk, radioaktiivsus, halva kvaliteediga sisemine riistvara või valed sätted on pehmete vigade tavalised põhjused. Neid vigu on raske tuvastada ja neid peetakse sageli lihtsateks või juhuslikeks tõrgeteks.
Mäluviga võib ilmneda mis tahes arvutisüsteemis. Viga ja veast tulenev kahju võib ulatuda kergest ja parandatavast kuni kahjustavani ja pöördumatuni. Kui arvutiekraani värv muutub ilma viipata, võib selle põhjuseks olla kerge sisemälu tõrge, mis tõenäoliselt ei mõjuta kasutaja võimet arvuti kasutamist jätkata. Teisest küljest, kui arvuti kõvaketta defragmentimine toimub ja tõrketeade näitab, et failid on rikutud, on see palju äärmuslikum mäluviga, mis takistab arvutil töötamist nii nagu peaks.
Paljud mäluprobleemid tulenevad halva kvaliteediga osadest ja halvasti kavandatud sisesüsteemidest. On ebatõenäoline, et mälutõrgete põhjuseks on kasutaja, vaid pigem on probleemiks sisemine süsteemiprobleem. Parim ennetustöö on süsteemide ostmine, mis on kvaliteetselt valmistatud ja varustatud eelinstallitud tarkvaraga, et tuvastada ja parandada mäluvigasid. Mälu tuvastamise või parandamise protokolle saab osta ja arvutisse installida mäluvigade põhjustatud kahjustuste eest.