Puuteplaat, mida nähakse ka kirjutatuna, on kasutajaliides, mis tõlgendab survet ja muudab selle kursori liikumiseks. Sülearvutid on tavaliselt varustatud puuteplaatidega ning paljud joonistustahvelarvutid ja pihuarvutid (PDA) kasutavad sama tehnoloogiat. Kuigi puuteplaadi liidesega harjumiseks võib kuluda veidi aega, eelistavad mõned arvutikasutajad kasutada puuteplaati hiirega liikumisele. Paljud puuteplaadid pakuvad ka täiendavaid programmeeritavaid funktsioone, mis muudavad need veelgi mitmekülgsemaks.
Puuteplaadi töömeetod on suhteliselt lihtne. Puuteplaadil on saatjate ja vastuvõtjate võrk, mis on võimelised lugema väga peeneid muutusi elektrilises mahtuvuses. Üle seadme pehme ülemise padja tõmmatud maandusobjekt, näiteks sõrm, muudab elektrivoolu. Muudatus teisendatakse signaaliks, mida arvuti saab lugeda, mille tulemuseks on kursori vastav liikumine ekraanil.
Tavaliselt sisaldab puuteplaat ka hiirenuppe, mis võimaldavad kasutajal klõpsata ekraanil olevaid objekte ja nendega manipuleerida. Paljudel puutepadjadel on ka koputamise funktsioon, mille puhul kasutaja saab puuteplaati järsult koputada, et valida objekt või sooritada toiming, mis tavaliselt nõuab klõpsamist. Topeltklõpsu funktsiooni toetavates operatsioonisüsteemides puudutab kasutaja kaks korda.
Samuti on võimalik puuteplaadi erinevatesse piirkondadesse programmeerida konkreetseid ülesandeid, näiteks kerimist. Puuteplaadi teatud kvadrandi puudutamine võib samuti minimeerida aknaid, vahetada tööruume või täita muid sagedasi toiminguid, vähendades sellega kasutajalt nõutavat pingutust. Kui kasutaja saab puuteplaadi kasutamise vilunud, saab ta seda kasutada väga kiiresti ja tõhusalt.
Enamik puuteplaate on intelligentselt programmeeritud nii, et need ei reageeri muude asjade kui sõrmede sisenditele. Paljud disainerid peavad seda funktsiooni kavandades silmas peopesa, kuna peopesa hõljub sageli sülearvuti puuteplaadi kohal. Seda funktsiooni on oluliselt täiustatud alates 1980. aastatest, mil puuteplaadid esmakordselt turule toodi. Muud edusammud selles valdkonnas on muutnud puuteplaadid palju sujuvamaks ja meeldivamaks kasutatavaks ning viinud joonistahvlite ja muu harutehnoloogia väljatöötamiseni.
Puuteplaadi alternatiivne nimi on “puuteplaat”. “Puuteplaati” kasutatakse sageli konkreetselt selliste seadmete jaoks, mis on manustatud Apple’i toodetud arvutites, samas kui “puuteplaati” kasutatakse sarnaste seadmete jaoks teiste tootjate arvutites. Tehniliselt on terminid omavahel asendatavad, kuigi Apple’i pühendunud ei pruugi seda hinnata.