Arvutipõhine projekteerimine ehk CAD-tarkvara on modelleerimistööriist, mida arhitektid ja insenerid kasutavad kolmemõõtmeliste objektide kujundamiseks. Seda tarkvara kasutatakse uute toodete loomiseks või olemasolevatest toodetest arusaamise süvendamiseks. Kuigi seda tüüpi tarkvara tuntakse kõige paremini kujunditega töötamise poolest, on sellel kõik tehniliste jooniste ja skeemide jaoks vajalikud standardsümbolid. CAD-tarkvaral on neli põhifunktsiooni: funktsionaalsus, mõju tööstusele, koolitus ja hind.
CAD-tarkvaras on kolm funktsiooni, mis muutsid disainitööstuses revolutsiooni: mitmemõõtmelised pildid, arvutianimatsioon ja arvutusgeomeetria. Mitmemõõtmelised kujutised vajavad kõveraid, pindu ja tahkeid osi, mida kõike on arvutiekraanil väga raske luua. Nende kujundite füüsiline joonistamine nõuab kunstiõpetust ja varjundi kasutamist muude mõõtmete tähistamiseks.
CAD-tarkvara võimaldab pilte pöörata 360 kraadi, andes disaineritele võimaluse modelleerida kogu objekt palju kiiremini ja ilma, et oleks vaja elementi esmalt füüsiliselt renderdada. Arvutianimatsiooni aspekt on mõjutanud nii meelelahutus- kui ka inseneritööstust. Meelelahutuses on see võimaldanud arendada kvaliteetsemaid koomikseid ja reklaame. Inseneritöös saab enne füüsilise prototüübi loomist modelleerida nii vormi kui ka funktsiooni ning näha ja parandada projekteerimisvigu. Arvutusgeomeetria ja tööstuskunst on samuti kasutanud ära selle tööriista pakutavad funktsioonid, et luua uut tüüpi keerukaid tooteid, mis vastavad paremini nende ainulaadsetele vajadustele.
CAD-tarkvara kasutuselevõtt tõi kaasa suure hulga joonistamis- ja projekteerimistööde kaotamise. Terveid osakondi saab asendada ühe tarkvarapaketiga. Insenerid ja arhitektid pidid tarkvara õppima ja lisama oma töösse erinevaid ülesandeid. Aja jooksul on välja kujunenud uus CAD-disaineri roll. Sellel inimesel on tarkvara kasutamise oskused kõrgemal tasemel ja ta võib tegutseda teiste disainerite ja inseneride nõustajana.
CAD-tarkvara koolitus on nüüd kaasatud igasse inseneri-, arhitekti- ja disaineriõppe programmi. Spetsiaalse tarkvara ja eelfunktsioonide erikursused on saadaval osalise tööajaga paljudes kogukonna- ja karjäärikolledžites. Väga oluline on neid oskusi ajakohastada, kuna tarkvara täieneb pidevalt ja aja jooksul muutub.
CAD-tarkvara hind on kasutuse kasvades ja arvutimälu laienedes oluliselt langenud. Tarkvara pakub nüüd keerulisi ja kõrgetasemelisi funktsioone sama hinnaga kui kolm aastat tagasi põhiversioon. Need tööriistad on võimaldanud enne jätkamist katsetada uusi teooriaid ja uurida võimalusi.