Macintosh®, Microsoft Windows® ja Linux® on mõned populaarsed lauaarvutisüsteemid. Apple®i disainitud Mac OS® on suhteliselt kallis süsteem, mis on tuntud oma kasutajasõbralikkuse poolest. Microsoft Windows®-i on arendatud alates 1980. aastate algusest ja see on kõige laialdasemalt kasutatav arvuti operatsioonisüsteem. Lisaks on Linux® ainus laialdaselt kasutatav avatud lähtekoodiga operatsioonisüsteem, mida igaüks saab vabalt redigeerida ja edasi levitada. On ka teisi lauaarvutisüsteeme, kuid enamik neist pole piisavalt populaarsed, et suure kolmega tõsiselt konkureerida.
Kuna Microsoft Windows® on üks varasemaid lauaarvutisüsteeme, on see eelinstallitud enamikesse uutesse arvutitesse. Tegelikult annavad mõned tootjad isegi personaalarvuti (PC) kohandamisel klientidele võimaluse valida vaid erinevate Microsoft Windows® süsteemide vahel. Kasutajatele, kellel on operatsioonisüsteemi ehtsad koopiad, pakub Microsoft® tasuta viirusetõrjeprogrammi, fototöötlustarkvara ja palju muud. Ettevõte lõpetab tavaliselt konkreetse operatsioonisüsteemi toetamise vähem kui kümme aastat pärast selle avaldamist, mis tähendab, et ta ei kodeeri enam vigade või draiverite värskendusi ega taga uute programmide käivitamist.
Apple® arvutites töötab operatsioonisüsteem nimega Mac OS®, mida sageli reklaamitakse kui kõige kasutajasõbralikumat süsteemi. Erinevalt Microsoft Windows®-ist ei müüda Mac OS®-i paljudes jaemüügiarvutites. Selle asemel peab potentsiaalne kasutaja tellima otse Apple®-ilt, kuigi sellega kaasneb võimalus osta AppleCare®-i kaitseplaan. Apple® arvutid ja nende operatsioonisüsteemid on nende kasutuslihtsuse tõttu välja töötanud kultuse, näiteks ei pea ostma viirusetõrjet. Lisaks, kuigi Mac OS® ei ole avatud lähtekoodiga, saavad kasutajad hõlpsasti õppida looma Mac OS®-i rakendusi, et teistega kaubelda.
Linux®-i on tuhandete inimeste abiga arendatud alates 1990. aastate algusest. Seda saab värskendada igaüks ja sellel on väga pühendunud fännibaas, mis aitab uutel kasutajatel opsüsteemiga harjuda. Linux® on serverite osas kõige populaarsem süsteemivalik ja see käitab maailma kiireimaid superarvuteid.
Populaarsemate lauaarvutisüsteemide hulgast valimine võib olla keeruline inimesele, kellel pole eelistust välja kujunenud. Neil kõigil on oma eelised ja puudused; näiteks on vähemkasutatud süsteemil tõenäoliselt vähem mänguvõimalusi. Operatsioonisüsteemi valikul pole “õiget” ega “valet”, vaid ainult isiklik eelistus.