Arvutiviiruse pettus on teade, mille arvutikasutaja saab arvutiviiruse kohta. Tavaliselt saabub see sõnum e-kirjaga, mis hoiatab ekslikult olematu viiruse eest. Paljud neist pettustest väidavad, et vastuvõtvaid arvuteid tabab kohutav saatus, kui nad puutuvad kokku kujuteldava viirusega. Need pettused on üldiselt kahjutud, kuid mõned võivad anda kasutajatele käsu kustutada oma arvutis teatud seaduslikud failid.
Tõeline arvutiviirus on teatud tüüpi ründetarkvara või pahavara, mis võib arvutile ja selle kasutajale tõsiseid probleeme põhjustada. Mõned arvutiviirused võivad kahjustada arvuti mälu või varastada kasutaja isiklikku teavet. Arvutiviiruse pettus seevastu on tavaliselt just see: pettus. Selle pettusega püütakse arvutikasutajaid petta, et nad arvaksid, et olematu viirus on tõesti olemas.
Teave viiruspettuste kohta saadakse sageli edasi saadetud meilisõnumina. Mõned neist pettustest võivad väita, et meili saaja on juba viirusega nakatunud. Teised aga hoiatavad arvutikasutajaid lihtsalt Internetis varitseva viiruse eest.
Viiruse petukirjad esitavad sageli ennekuulmatuid väiteid selle kohta, mida viirus pärast arvutit nakatanud teeb. Näiteks võivad mõned viiruspettused väita, et konkreetne viirus kustutab täielikult arvuti mälu. Muud ennekuulmatumad viiruspettused võivad isegi väita, et viirus teeb arvutile füüsilist kahju, mis on peaaegu võimatu.
Sageli sisaldab viiruste petukiri teavet väidetavatest autoriteetsetest allikatest. See võib väita, et teatud arvutiekspert või viirusetõrjetootja väidab, et see on kõigi aegade halvim arvutiviirus. See on mõeldud pettuse usaldusväärsuse suurendamiseks ja paneb inimesed sageli valeväidet uskuma.
Viiruste petukirjad nõuavad sageli ka sõnumi saajat, et see edastaks see kõigile, keda ta teab. Tegelikult saadi seda tüüpi sõnumeid sageli edasisaadetud ahelmeilina. Arvutikasutajad, kes tunnevad tõsist muret oma sõprade, pere ja kolleegide pärast, edastavad sageli need arvutiviiruseohud, mõistmata, et need on pettused.
Tavaliselt on viiruspettus kahjutu. Mõned neist pettustest võivad aga kahjustada kasutaja arvutit. Üks kuulus viirusepettus, pettus jdbgmgr.exe, kutsus arvutikasutajaid üles kustutama legitiimset Microsoft®-i faili, Java®-i silurihaldurit. See pettus väitis ka, et tavaline viirusetõrjetarkvara ei suuda viirust tuvastada ja see tuleb käsitsi eemaldada.