Võrgustikku on juba mõnda aega kasutatud metafoorina inimestevaheliste sidemete kirjeldamiseks. Võrgustiku loomist tehakse nii ärilistel eesmärkidel kui ka sotsiaalsetel eesmärkidel. Suhtlusvõrgustikuteenused on 21. sajandi kommunikatsioonilahendus, mis soodustab ja hõlbustab suhtlusvõrgustike loomist arvutite ja Interneti kaudu, samuti mobiilseadmete ja nende võrguühenduste kaudu. Veebi kaudu kättesaadavaks saamine tähendab, et suhtlusvõrgustikud on rahvusvahelised ja isegi konkreetses riigis loodud saidid võivad kasvada väljapoole riigi piire. Suhtlusvõrgustike teenuste näidete hulka kuuluvad MySpace®, Facebook®, Twitter®, Friendster®, LinkedIn®, XING® ja Orkut®.
Sotsiaalvõrgustike teenustest on tavaliselt vähe kasu, kui nendega ei liituta. Tavaliselt tehakse seda kas vastates kutsele kelleltki, kellel on saidil juba konto, või hankides konto ilma kutseta, mis sageli saavutatakse kasutajanime, e-posti aadressi ja parooli sisestamisega. Saidil on sageli profiilileht, kuhu saab sisestada enda kohta teavet erinevatel viisidel, et teistega suhelda, näiteks postitada oma olekut, saata e-kirju, saata kiirsõnumeid või saata teistele otse privaatsõnumeid. liikmed.
Pärast liitumist on tavaliselt järgmine samm sõprade asukoha leidmine ja teenus võib seda aadressiraamatu põhjal pakkuda. Alternatiivina võib üldiselt otsida nimesid spetsiaalsest otsingukastist ja/või leida üks sõber, kellel on palju ühiseid sõpru, ja sealt ühendust luua. Sageli võidakse osutada ka omapoolsele heakskiidule organisatsioonidele, põhjustele ja ametikohtadele, millele saidil on antud identiteet. Seda võib nimetada “meeldimiseks”, “lemmikuks”, “järgimiseks” või millekski sarnaseks.
Suhtlusvõrgustike teenuste postituste võimalik sisu on saiditi erinev. Twitter® lubab kuulsalt maksimaalselt 140 tähemärki, kusjuures mõnel platvormil on otsesõnumite jaoks võimalik kasutada lisamärke, kuid postitusse on võimalik lisada mitu linki, mis võivad olla ühenduses artikli, ajaveebi, foto, filmi, jne. Facebook®-is võivad postitused sisaldada fotosid, videoid või linke, aga ka teksti ning kui saadate kellelegi otse sõnumi – st privaatselt – on teil samad valikud. Kui postitate kellegi “seinale”, on teil ka valida, kas saadate talle kingituse.
Tavaliselt on saitidel konto jaoks teatud seaded, sealhulgas privaatsusseaded. Kasutajatele antud juhtelemendid ning nendes tehtud muudatused ja nende Facebook® vaikeseaded tekitasid aastatel 2009–2010 tuliseid vaidlusi. 2010. aasta mais taotlesid neli Ameerika Ühendriikide senaatorit, et Föderaalne Kaubanduskomisjon uuriks Facebook® privaatsuspoliitikat ja kehtestaks suhtlusvõrgustike teenuste privaatsusjuhised.