USENET, lühend sõnadest kasutajate võrk, on üks vanimaid Internetti teenindatavaid võrke. Algselt 1979. aastal Duke’i ülikoolis kavandatud ning aasta hiljem Duke’i ja Põhja-Carolina ülikoolides välja töötatud selle eesmärk oli tekstisõnumite vahetamine sõlmede (võrku ühendatud arvutite) vahel. USENET on kasvanud nii, et see hõlmab laia valikut foorumeid või uudistegruppe, mille arv ulatub kümnetesse tuhandetesse.
Uudisterühmad on sarnased 1980. aastate teadetetahvlisüsteemidega (BBS). Uudisterühma saadetud postitused või sõnumid kuvatakse lõimetuna järjestikuses järjekorras. Uus lõim algab siis, kui liige alustab uut aruteluteemat. Kõik liikmed saavad lugeda kõiki lõime ja osaleda oma vastuseid lisades või lihtsalt varitsedes.
Peamine erinevus USENETi ja BBS-i vahel seisneb selles, et BBS-il oli tavaliselt üks spetsiaalne server, mida kasutasid vahetus geograafilises piirkonnas elavad inimesed. USENET töötab ülemaailmsete uudisteserverite detsentraliseeritud võrguga, mis jagavad üksteisega sõnumeid, et levitada postitusi kogu maailmas. Seetõttu saavad osalejad arutada teemasid inimestega mujal maailmas.
Uudisterühmadel on korrastatud hierarhia ja igal neist on oma teema. Iga uudistegrupp on oma teema järgi nime saanud ja uutele tulijatele on lugemiseks saadaval harta. Harta kirjeldab uudisterühma eesmärki ühes või kahes lõigus. Uudistegrupi edasiste reeglite ja põhikirjade jaoks on korduma kippuvate küsimuste jaoks saadaval KKK.
Mõned uudisterühmad on modereeritud, enamik aga mitte. Moderaator saab iga postituse vahetult enne selle uudistegruppi saatmist. Moderaatori ülesanne on välja rookida postitused, mis ei vasta hartale ja KKK-le. See hõlmab postitusi, mis rikuvad USENETi netiketti liikmete rämpsposti saatmise, leegitsemise, ründamise, sõimamise või tülitamise kaudu. Modereerimata gruppidel ei ole grupile ilmuvate postituste üle kontrolli ning nad peavad sallima või ignoreerima segajaid ja rämpsposti.
USENETi uudistelugeja teeb lihtsaks USENETis navigeerimise, huvipakkuvate uudistegruppide leidmise ja aruteludes osalemise. Paljud uudistelugejad toimivad ka e-posti kliendina.
Binaarsed uudisterühmad on mõeldud ainult binaarfailide postitamiseks. Binaarfailid on mittetekstilised failid, enamasti programmid, graafika, muusika või multimeediumisisu tihendatud vormingus, näiteks RAR-failid. Liikmed laadivad üles binaarfailid ja need on kõigile huvitatud isikutele allalaadimiseks saadaval. Binaarsetel uudistegruppidel on ka spetsiaalsed teemad, mis on seotud rühma üles laaditud binaarfailide tüüpidega.
USENET oli veebifoorumite eelkäija, kus registreeritud liikmete vahel toimub arutelu veebisaitidel. USENETi uudistegruppide eeliseks on see, et mitme osalejaga on palju lihtsam põhjalikku arutelu pidada, kuna uudistelugejad tsiteerivad automaatselt mitme osapoole teksti vestluse toimumise järjekorras, veeretades diskursuse üheks eristatud postituseks. See muudab oma vastuste konteksti sisestamise kiireks ja lihtsaks. Veebifoorumid seevastu sobivad hästi vestlemiseks, kuid muutuvad kiiresti tüütuks, kui tsiteerida rohkem kui ühe või kahe taseme sügavust.
USENETis osalemiseks on vaja juurdepääsu uudisteserverile. Paljud Interneti-teenuse pakkujad (ISP) pakuvad standardse Interneti-juurdepääsuga tasuta uudisteserverit. Kui Interneti-teenuse pakkuja ei paku uudisteserverit, pääseb USENETi uudistegruppidele juurde veebisaitidelt, nagu Google’i grupid. Teise võimalusena saate osta USENETi teenust kolmandalt osapoolelt, näiteks Giganews, SuperNews või Easynews. Samuti on olemas tasuta avalikud uudisteserverid, kuid paljud neist levivad halvasti või võimaldavad ainult lugemist, mitte postitamist. Teistel on saadaval vaid väike valik uudistegruppe.