Torrentid on spetsiaalsed failid, mida kasutatakse peer-to-peer (P2P) võrgukeskkondades. P2P on personaalarvutite võrk, mis suhtlevad üksteisega patenteeritud P2P-tarkvara abil. Esimene torrentide kasutamiseks loodud P2P-tarkvara oli Bram Coheni BitTorrent. Teised torrenti kliendid on järginud.
Torrente eristab ainulaadne edastusprotsess. Võrrelmaks, kuidas torrentid standardfailidena alla laadivad, mõelgem esmalt, kuidas tavalised failid Internetist alla laaditakse.
Igal veebisaidil võib kasutaja klõpsata failil, et see oma arvutisse üle kanda. Failile klõpsates hakkab veebilehe server faili külastajale diskreetsete andmepakettidena saatma. Need paketid liiguvad kasutaja arvutisse jõudmiseks erinevatel marsruutidel ja failiedastuse lõpuleviimiseks rekonstrueeritakse pärast vastuvõtmist.
Kuigi see töötab väiksemate failide puhul hästi, on suuremate failide edastamine sel viisil tülikas. Kui server on hõivatud, võib allalaadimisaeg olla väga aeglane. Teie serveri ja arvuti vaheline side võib isegi kokku kukkuda, põhjustades edastuse rikkumist või parimal juhul viivitusi.
Erinevalt veebist allalaadimisest ei osuta torrentid failide taotlemisel ühele P2P-võrgu allikale. Selle asemel sisaldavad torrentid spetsiifilist teavet, mida mitu võrgus olevat arvutit saavad lugeda, et saata samaaegselt ja massiliselt soovitud faili erinevaid osi. Torrentid jälgivad aktiivselt, milliseid faili osi on taotluse täitmiseks vaja. Laadides alla faili bitte kümnetest, sadadest või isegi tuhandetest allikatest, saab suuri faile väga kiiresti alla laadida.
Torrentidega töötamine on ainulaadne ka teisel põhjusel. Samal ajal laadib kasutaja alla failiosi, arvuti laadib ka teistele juba saadud osi. See vähendab allalaadimisaega, kuna kasutajad ei pea ootama, kuni failiallikad on torrentid lõpetanud, enne kui nad saavad soovitud faili vajalikke osi.
Kui taotletud torrentid on täielikult alla laaditud, saate nende failide seemneks. Seeme viitab kellelegi, kellel on kogu fail saadaval. Torrentide allalaadimist ja ühenduse katkestamist peetakse ebaviisakaks, seda nimetatakse leebemiseks. Selle asemel julgustatakse kasutajaid osalema, külvades faili teistele, et säiliks minimaalne jagamise suhe 1:1. Sülem viitab kogu inimrühmale, kes edastab faili igal ajahetkel.
Jagamise soodustamiseks jälgib torrentide allalaadimiseks kasutatav tarkvara jagamise suhet. Torrent-klient eraldab kiiremaks allalaadimiseks automaatselt rohkem ribalaiust, kui kasutaja jagab rohkem, kui alla laadib. Tavaliselt tähendab see arvuti tööle jätmist muude asjade tegemise ajal, kuna ülesvoolu ribalaius on enamiku jaoks palju aeglasem kui allavoolu ribalaius. Kuigi 40 MB vabavarakomplekti allalaadimiseks võib kuluda 250 minutit, võib sama andmemahu üleslaadimine võtta mitu korda kauem aega.
Torrentid arhiveeritakse teekides, mida saab veebibrauseri abil otsida. Torrente ei saa alla laadida ilma torrentiklienti installimata. Saadaval on palju tasuta torrent-kliente, millest mõned on avatud lähtekoodiga. Kui soovitud torrent on leitud, avaneb sellel klõpsates torrenti klient, et alustada allalaadimisprotsessi. Võimalik, et kasutaja peab konfigureerima oma tulemüüri, et võimaldada teatud sideportide kasutamist.
Torrentidena jagatakse mitut tüüpi faile, sealhulgas tarkvara, muusikat ja videoid. Kuigi P2P jagamine ei ole ebaseaduslik, on autoriõigustega kaitstud materjali jagamine ilma autoriõiguse omaniku loata ebaseaduslik. Ameerika salvestustööstuse artistid (RIAA) ja Motion Picture Association of America (MPAA) on võtnud sihikule mõned veebisaidid, mis tegelevad ebaseaduslike torrentide arhiveerimisega.