Krüpteerimismeetodid võtavad teavet ja maskeerivad selle nii, et keegi ei saa sisu lugeda enne, kui sama meetodit kasutatakse teabe dekrüpteerimiseks algsel kujul. Mõned krüpteerimismeetodid põhinevad teabe krüpteerimiseks ja dekrüpteerimiseks salajase algoritmi kasutamisel. Avatud lähtekoodiga krüpteerimismeetoditel on vabalt saadaval olev lähtekood, mistõttu nad tuginevad salajase algoritmi asemel sümmeetrilistele või asümmeetrilistele andmevõtmetele.
Avatud lähtekoodiga tarkvara lähtekood on kõigile tasuta allalaadimiseks saadaval. See võimaldab kogu programmeerimisringkonnal õppida lähtekoodist, auditeerida koodi vigade või turvaaukude suhtes ning panustada oma lähtekoodi tarkvara täiustamisse. Avatud lähtekoodiga tarkvaral on see eelis, kuid see tähendab, et igaüks, kes laadib alla avatud lähtekoodiga krüpteerimisprogrammi lähtekoodi, teab automaatselt meetodi kasutatavat algoritmi. Algoritmi salajas hoidmine ei ole valik, seega tuginevad need meetodid krüptimisel andmevõtmetele.
Andmevõtmed sisaldavad keerulist numbrite ja märkide seeriat, mida algoritmid kasutavad krüpteerimismustri määramiseks. Andmevõti paneb algoritmi teabe krüpteerima talle ainulaadsel viisil. Pärast teabe krüptimist vajab programm teabe dekrüpteerimiseks või dešifreerimiseks andmevõtit, mida kasutati teabe krüpteerimiseks. Kui kasutajad hoiavad oma andmevõtit turvaliselt, ei saa volitamata isikud oma faile dekrüpteerida. See süsteem võimaldab avatud lähtekoodiga krüpteerimismeetodi kasutataval algoritmil olla üldteada, säilitades samal ajal kaitstava teabe turvalisuse.
Avatud lähtekoodiga krüpteerimismeetodites on kahte tüüpi andmevõtmeid: sümmeetrilised ja asümmeetrilised võtmed. Sümmeetrilise võtmega krüpteerimissüsteem kasutab andmete lukustamiseks ja avamiseks sama võtit. See võib toimuda juhuslikult genereeritud andmevõtme või parooli kujul, mida faili sisu krüpteerimiseks kasutas algoritm. Kasutajad, kes soovivad teavet krüpteerida nii, et keegi peale nende enda seda ei näeks, jätaksid andmevõtme või parooli enda teada. Kui kasutaja soovib, et teine isik saaks nende faile dekrüpteerida, peab ta andma sellele isikule andmevõtme koopia või jagama parooli.
Asümmeetrilised võtmed töötavad privaatse ja avaliku võtme paari abil. Iga võtme sees olevad andmed on matemaatiliselt tuletatud samast allikast. Krüptimise kasutaja ei jaga privaatvõtit kellegagi ja levitab avalikku võtit kõigile. Kui keegi soovib selle kasutaja jaoks dokumenti krüpteerida, saab ta krüptimiseks kasutada tema avalikku võtit. Kui dokument on avaliku võtmega krüptitud, ei saa algoritm seda ilma privaatvõtmeta dekrüpteerida.