XBRL tähistab laiendatavat äriaruandluskeelt. X tähistab ka XML-i, HTML-iga sarnast arvutikeelt, mis on võimas vahend Interneti kaudu suhtlemiseks. Kõige tehnilisemal kujul on XBRL meetod äri- või finantsteabe vahetamiseks.
XBRL-i idee seisneb selles, et iga nullpunkti esitatakse eraldi üksusena, millel on oma identiteedisild. Unikaalsete siltidega saab klassifitseerida ka suuri andmerühmi. Selle näiteks on puhaskasum ja ärikasum või -kahjum. Kõiki neid nimetatakse taksonoomiaks või meetodiks andmete konkreetsel viisil tuvastamiseks konkreetse eesmärgi jaoks.
Nii muudetakse andmed arvuti andmetöötlejate poolt kergesti loetavaks. Kui HTML- või lihttekst-esitluses loetletakse finantsasutuse numbrid tekstiplokkideks, siis XBRL pakub loomulikumat ja kasutajasõbralikumat viisi andmete jagamiseks. Mõelge sellele järgmiselt: te ei pea enam kõiki neid numbreid käsitsi sisestama. Või nagu tõenäolisem on, ei pea arvuti teksti numbriteks ja uuesti tekstiks tõlkima. Pigem on XBRL otsene vahetus.
XBRL pakub vahendeid numbriandmete otseseks ülekandmiseks ühest kohast teise silmapilguga. Ja mida kiiremini suudab arvuti andmeid töödelda, seda rohkem andmetöötlust suudab ta antud aja jooksul teha. Andmete otsimine võib võtta vähem aega, aga ka krediidikontroll, aruannete koostamine, investeeringute analüüs ja terve hulk muid finantspraktikaid.
XBRL ei ole suletud keel. Vastupidi, see on avatud standard. Igaüks võib seda kasutada ja keegi ei pea maksma litsentsitasu. Vilunud programmeerijad saavad kohandada XBRL-i standardeid vastavalt oma eesmärkidele. Kes konkreetselt XBRL-i kasutab? Raamatupidajad, pangad, finantsanalüütikud, võlausaldajad, majandusagentuurid ja börsid on kõik näited üksustest, mis XBRL-i kasutades arenevad.