Üldiselt on arvutivõrgu kaablid kahte peamist tüüpi, nimelt varjestamata keerdpaarid (UTP) ja varjestatud keerdpaarid (STP). UTP-kaablid on individuaalseks kasutamiseks kõige populaarsemad; enamasti kasutatakse STP-sid serverites ja arvutite suurarvutites. STP-de taga olev tehnoloogia on vanem ja võrkude arenedes eeldavad paljud eksperdid, et need variatsioonid võidakse järk-järgult kaotada. Need ei ole nii võimelised Etherneti ja kaablipõhiseid ühendusi käsitlema, kuna need on tavaliselt optimeeritud aeglasema kiiruse jaoks. Enamik tänapäeval müüdavatest kaablitest on UTP-tüüpi, kuigi isegi siin pole valik alati lihtne; kipub olema palju erinevaid võimalusi ja vähemalt kuus erinevat kategooriat, millest igaühel on oma spetsifikatsioonid ja ideaalne kasutus. Inimestel, kes on huvitatud võrgukaabli ostmisest kodus või kontoris kasutamiseks, on sageli mõistlik alustada valikute uurimisest ja nende erinevuste mõistmisest.
Peamine eesmärk ja eesmärk
Arvutivõrk on vahend, mis võimaldab masinatel omavahel rääkida ja tavaliselt ka keskserver. Kuigi suur osa sellest võib juhtuda juhtmevabalt, on tavaliselt vähemalt kuskil vaja võrgukaableid ja kõvasid juhtmeid. Arvutivõrgu kaablid ühendavad erinevaid komponente ja toimivad tavaliselt andmepakettide ja digitaalse teabe sisenemispordi ja kullerina. Laua- ja sülearvutid kasutavad neid ühenduse loomiseks modemite ja muu riistvaraga, näiteks võrguprinteritega, ning neid kasutatakse ka serveri tasemel erinevate ruuterite ja jaoturite ühendamiseks. Erinevad kaablid on tavaliselt optimeeritud erinevate kasutusviiside jaoks ning seetõttu võivad need olla erineva suuruse, pikkuse ja paksusega.
Varjestamata keerdpaarid
Varjestamata keerdpaar (UTP) on tänapäeval kõige levinum arvutivõrgu kaabel. See koosneb neljast kaheksast juhtmepaarist ja on ühendatud RJ-45 pistikuga, mis näeb välja nagu liiga suur telefonipistik. UTP-d kasutab Etherneti võrguprotokoll ja enamik inimesi mõtleb sellele, kui nad kujutavad ette kaableid, mis ühendavad arvuteid võrguruumiga.
Kategooriate eristamine
Telekommunikatsioonitööstuse ühendus/elektroonikatööstuse assotsiatsioon (TIA/EIA), USA-s asuv standardeid kehtestav organisatsioon, jagab UTP-kaablid kuue kategooriasse, olenevalt peamiselt andmesidekiirusest. TIA/EIA standardid ei ole tavaliselt jõustatavad, kuid kontsernil on telekommunikatsiooni ühtsuse edendamisel nii USA-s kui ka kogu maailmas palju tõmbejõudu. Sellisena on kuus kategooriat tavaliselt rahvusvaheliselt tunnustatud. Need ulatuvad 6. kategooriast, mis sisaldab kaableid, mida peetakse võimeliseks andmeid saatma nii kiiresti kui 1 gigabitti sekundis, kuni 2. kategooriani, mis saadab andmeid ainult nii kiiresti kui 4 megabitti sekundis. 1. kategooria on reserveeritud tavatelefoni kasutamiseks.
Kategooriad 5, 5e ja 6 on tavakasutuses kõige levinumad sordid, st kodudes ja isiklikuks võrgukasutuseks. 6. kategooria kaabel on UTP kiireim standard. See erineb 5.e kategooriast selle poolest, et sellel on parem vastupidavus elektrilisele mürale ja välistele häiretele, mida tuntakse ka kui läbirääkimist. Kategooria 5, mis ei ole piiratud ainult nelja paariga, vaid võib sisaldada kuni 100 paari nn selgroorakenduses, on asendatud kategooriaga 5e. Kategooriat 4 kasutatakse Token Ringi võrkudes ja seetõttu ei ole see enam üldiselt kasutusel. 3. kategooriat kasutatakse endiselt mõnes telefonipaigaldises ja Power over Etherneti (PoE) rakendustes.
7. kategooria kaabel on pakutud standardina, et võimaldada 10 Gbps andmeedastust. Tehniliselt on see aga varjestatud keerdpaar (STP) kaabel ja vajab varasematest UTP-pistikutest erinevat pistikut. 2010. aasta novembris otsustasid seadmete tootjad jätkata RJ-45 pistiku kasutamist oma 10 Gigabit Etherneti toodete jaoks. TIA/EIA ei tunnusta 7. kategooriat.
Varjestatud keerdpaarkaablite stsenaariumid
Varjestatud keerdpaar (STP) kaableid kasutab Token Ring võrguprotokoll. Seda tüüpi kaabeldus koosneb põhimõtteliselt kahest neljast juhtmepaarist, mille ümber on vaskpunutis või metallist kilp. Kuigi seda kasutatakse ikka veel mõnes installis, on Etherneti ja UTP arvutivõrgu kaabli kasv selle järk-järgult kaotamas. Kasutusel on mõned muud võrgukaablitüübid, näiteks fiiberoptiline kaabeldus; need kaablid on siiski üsna spetsialiseerunud ja enamikus kohtades neid enam üldiselt ei kasutata.