Kõige lihtsamal kujul on sotsiaalne andmetöötlus arvutite ja digitaalsete seadmete (nt nutitelefonid) kasutamine, et võimaldada kahel või enamal inimesel Interneti kaudu suhelda ja koostööd teha. Populaarne trend ilmnes Web 2.0 kasutuselevõtuga, mis lõi ühtse hõlpsasti kasutatava veebiplatvormi. Selle kaudu suhtlesid inimesed ja arvutid läbi intuitiivse tarkvara, mis tunneb ära kasutaja käitumise ja teeb nende toimingute põhjal oletusi. Avatud teabele juurdepääsu platvormi, paindliku ja intuitiivse veebipõhise tarkvara ning kollektiivsete teadmiste jagamise läbipaistva suhtluse aluspõhimõtetele rajatud sotsiaalne andmetöötlus võimaldab inimestel, ettevõtetel ja institutsioonidel luua virtuaalseid maailmu, milles kasutajad osalevad erinevates. viisidest.
Inimesed kasutavad sotsiaalset andmetöötlust teistega ühenduse loomiseks, uue teabe õppimiseks, reaalajas võrgumängude mängimiseks ja ühiste huvide alusel kogukondade loomiseks. Sajad miljonid inimesed üle maailma kasutavad sotsiaalset andmetöötlust hindade võrdlemiseks, arvustuste postitamiseks ja teemade aruteluks. Enamik saite on tasuta ja Interneti-ühenduse kaudu avalikult kättesaadavad, nii et need kogunenud vestlused, kommentaarid ja hinnangud muudavad inimeste suhtlust ettevõtetega.
See suundumus muudab ka ettevõtete äritegevust. Sotsiaalse andmetöötluse luureandmeid kogudes töötavad ettevõtted välja sotsiaalmeedia strateegiad, et neid pidevalt võrgus toimuvaid ühendusi ära kasutada. E-post on endiselt tihedalt seotud sotsiaalse andmetöötlusega, toimides filtrina. Näiteks saavad võrgukogukondade liikmed e-posti teateid uute postituste kohta oma lemmikkommuunides; ettevõtted kasutavad e-uudiskirjade või eripakkumiste saatmiseks klientide andmebaasist kogutud meililoendeid. Saajad saavad sõnumeid filtreerida ja pääseda juurde nende jaoks kõige olulisemale teabele.
Kuigi inimesed on sotsiaalseid võrgustikke praktiseerinud sajandeid, on Interneti kaudu sotsiaalne andmetöötlus aidanud kasutajatel luua ka uusi suhteid. Tuginedes kuue eraldusastme kontseptsioonile, eeldab veebipõhise suhtlusvõrgustiku praktika, et kaks inimest maailmas saavad kontakti luua mitte rohkem kui viie teise inimese kaudu. Üks inimene kutsub oma kontakte võrgukogukonnaga liituma. Need kontaktid kutsuvad omakorda oma kontakte ja need kontaktid kutsuvad liituma inimesi, keda nad teavad. Nende omavahel ühendatud veebikogukondade kaudu kohtuvad kasutajad inimestega, keda nad tõenäoliselt muus olukorras ei kohta.
Uus ja arenev tarkvara ja mobiilseadmed, nagu meediumitahvelarvutid, mis võimaldavad kasutajatel võrgus võrgus olles üksteist näha ja kuulda, muudavad suhtluse andmetöötluse mugavamaks ja pidevamaks. Uuemate tarkvaraarenduste eesmärk on parandada kasutajate ja arvutite vahelist suhtlust kontekstiteadlikkuse kaudu. Need tööriistad tunnevad ära kasutaja käitumise, samuti kasutaja eelistused ja emotsioonid ning kasutavad neid teadmisi koostöö ja suhtluse tõhustamiseks.