Hirmutusvara viitab võltsitud müügitaktikatele, mille eesmärk on hirmutada kasutajat mõtlema, et tema arvuti sisaldab kriitilisi vigu või viirusi, mis tuleb kohe parandada. Hinna eest pakuvad hirmutusvarareklaamid kohest lahendust allalaaditava tarkvara näol. Mõnel juhul on see tarkvara kahjutu, mõnel juhul on olematute vigade parandamiseks mõeldud tarkvara tegelikult nuhkvara või mingi pahavara ise, mis teeb tarbijaid kaks korda ohvriks.
Hirmutav reklaam võib veebis ringi liikudes igal ajal ilmuda. Reklaam võib meenutada Microsofti akent või käivitada tegeliku akna, pannes inimesed uskuma, et sõnumi genereerib nende enda operatsioonisüsteem. Hüpikaken hoiatab kasutajat, et arvuti on ühel või mitmel viisil ohustatud ja vajab parandamist. Hoiatus võib viidata viirustele või süsteemivigadele (nt registrivead). Nupul „OK” klõpsamine suunab kasutaja allalaadimissaidile, et osta „parandus”.
Regulaarne skannimine seadusliku tarkvaraga on osa arvuti tavapärasest hooldusest. Registriskannerid otsivad orvuks jäänud viiteid, puuduvaid väärtusi, desinstallitud jääke ja muid ebaõigeid andmeid, mis võivad jõudlust aeglustada. Paljud veebisaidid kasutavad online-skannereid, mis kammivad probleeme otsivate külastajate registrit. Registriprobleeme võib leida peaaegu igas skannimises ja enamik vigu ei tähenda palju muud kui majapidamist. Hirmutusvara müügile pühendatud veebisaidid kasutavad veebiskannereid, mis teatavad olematutest probleemidest, esitades need äärmiselt kriitilisteks, kutsudes ohvrit üles ostma teatud katastroofi vältimiseks tarkvara.
Microsoft™ Corp. talub vähe hirmutustarkvara taktikaid, mis peegeldavad halvasti tema operatsioonisüsteeme (OS-e), mistõttu need tunduvad haavatavamad, kui nad tegelikult on. 2005. aastal ühendas Microsoft jõud Washingtoni osariigiga, et kaevata kohtusse nuhkvara puhastaja Secure Computer for Spyware Cleaner. Hagi lahendamiseks läks Secure Computerile maksma miljon USA dollarit. 2008. aasta septembris ühendas tarkvarahiiglane jõud Washingtoniga, et nimetada mitu väidetavat hirmutusvarafirmat sarnases hirmutusvaraülikonnas.
Et vältida hirmutusvarafirmade sihikule sattumist, kasutage hüpikakende blokeerijat, mis on konfigureeritud blokeerima kolmandate osapoolte saite. Kui kasutate XP hoolduspaketti SP1, minge üle SP2-le või keelake Windows Messenger (võrreldes Windows Live Messengeriga), kuna see võib olla pahatahtlike skriptide sisenemispunkt. Kui soovite kasutada võrguskannerit, otsige soovitusi usaldusväärsetest allikatest, nagu PCWorld või Tom’s Hardware. Veelgi parem, laadige alla usaldusväärne skanner ja kasutage seda kõvakettalt. Kui järgite häid hooldusharjumusi ja käivitate tavapärased eestkostjaprogrammid, pole teil põhjust karta nakkusi ega vigu.
Kui hüpikaken siiski ilmub, tuleks see luua ühest teie installitud programmist. Tulemüürid, viirusetõrjeprogrammid, nuhkvaratõrje ja registripuhastusvahendid kasutavad hoiatushüpikaknaid, mis sisaldavad programmi nime, et tuvastada, milline tarkvaraprogramm hoiatab. Kui hüpikaken on tõeline Windowsi süsteemihoiatus, hoiatab see tõenäoliselt ainult programmi sulgemise või ootamatu funktsiooni ilmnemise eest. Need on pigem informatiivsed kui “ravivad” hüpikaknad. Windowsi automaatne värskendus, kui see on lubatud, võib soovitada kasutajal plaastri või värskenduse alla laadida, kuid plaaster peaks olema Microsoftilt tasuta.