Virtualiseerimisplatvorm on virtuaalne kasutajasõbralik arvuti, mis töötab keerukama platvormi peal, varjates kasutaja eest arvutiressursside keerulisi ja sageli hirmutavaid füüsilisi tunnuseid. Alates 1960. aastatest laialdaselt kasutatud terminit virtualiseerimine tähendab selles kontekstis tarkvara kasutamist süsteemi loomiseks, mis toimib justkui riistvarana. Ehkki see töötab nagu selle füüsiline arvuti, on see lihtsalt programm palju keerulisemas masinas.
Virtualiseerimist saab antud riistvaraplatvormil läbi viia hosttarkvara – juhtimisprogrammi – abil, mis toodab külalistarkvara jaoks simuleeritud arvutikeskkonna või virtuaalmasina. Külalistarkvara töötab nii, nagu see oleks installitud eraldiseisvale riistvaraplatvormile ja nõuab sageli juurdepääsu teatud välisseadmetele. Tänapäeval on virtualiseerimisplatvormi levinuim vorm virtuaalne operatsioonisüsteem, millest on saamas IT infrastruktuuri põhiosa.
Virtualiseerimisplatvormi kasutamine on üks võimalus ettevõtete IT-ressursside juurutamise ja haldamise lihtsaks ja kiireks muutmiseks. Hiljutised analüütikud näitavad, et 132. aastal on virtualiseeritud arvuteid 2011 korda rohkem kui 2007. aastal. Virtualiseerimine pakub strateegiat, mis ületab füüsilised piirid, et vähendada infrastruktuurikulusid ja aidata juhtida riske, muutes infrastruktuuri lihtsustamise ja optimeerimise väljakutse selgemaks.
Ettevõtted, kes juhivad teed operatsioonisüsteemi ja selle algse riistvara vahelise füüsilise suhte katkestamisel, on VMWare, Force.com, Microsoft, Oracle, IBM ja Hewlett Packard. Näiteks VMWare on selle valdkonna üks aktiivsemaid ettevõtteid ja talle kuulub lõviosa kogu virtualiseerimistehnoloogia turust. Microsoft, kes voltib virtualiseerimistehnoloogiat oma operatsioonisüsteemitoodetesse, ei ole nii tugev tegija kui VMWare, kuid muutub tugevamaks.
Oracle ühendab serveriklastri ja Oracle™ VM-i serveri virtualiseerimistarkvara eelised, et pakkuda integreeritud klastri-, virtualiseerimis-, salvestus- ja halduslahendusi. Oracle™ VM toetab nii Oracle’i kui ka mitte-Oracle’i rakendusi. Aastakümnete pikkuse IT-alase kogemusega IBMi virtualiseerimine aitab ettevõtetel vähemate füüsiliste varadega rohkem ära teha, suurendades samal ajal võimsust ja pakkudes suuremat paindlikkust.
On erinevaid valdkondi, kus virtualiseerimisplatvormid teevad edusamme. Mõned neist hõlmavad võrgu virtualiseerimist, salvestusruumi virtualiseerimist ja serveri virtualiseerimist. Paljud analüütikud teatavad, et kuigi virtualiseerimisplatvormi kasutamine võib IT-areenil olla väga populaarne, on vaid umbes 12–15 protsenti ülemaailmsetest serveritest virtualiseeritud.