Süvaveeb on osa Internetist, mis on väljaspool standardseid otsingumeetodeid. Tavaline otsingumootor leiab veebilehti, avades ühe lehe ja klõpsates kõigil linkidel. See võimaldab neil ulatuda välja ühelt lehelt nagu hiiglaslik ämblikuvõrk, leides linkimise kaudu lehekülgede järel. See protsess hõivab ainult murdosa Internetis olemasolevatest lehtedest; tohutud andmemahud on täiesti salastamata ühel paljudest põhjustest. Need lehed ei ilmu kunagi tavalises otsingumootoris ja on seetõttu enamikule veebikasutajatele nähtamatud.
Pinnaveeb on see osa Internetist, millega enamik kasutajaid on tuttavad. See osa sisaldab standardseid veebilehti ja veebiteenuseid, millest enamik kasutajaid teab. Süvaveeb koosneb teabest, millest ainult teatud osa Interneti-kasutajatest on teadlikud või millele on samuti juurdepääs. Süvavõrk on pinnavõrguga võrreldes tohutu; aastal 2000 oli see ligi 50 korda suurem kui pinnavõrk.
Süvaveebi olemasolu põhjuseks on peamiselt otsingumootorite piirangud. Kuna otsingumootorid otsivad linke, ei pääse nad teatud tüüpi veebilehtedele juurde. Need lehed ei sisene kunagi süsteemi ja seetõttu ei indekseerita neid kunagi. Kui kasutaja otsib mõnda neist lehtedest, ei leia ta seda kunagi, kuna otsingumootor ei registreeri selle olemasolu ega juurdepääsu ebaõnnestumist.
On mitmeid erinevaid lehetüüpe, mida otsingumootoril on raske või võimatu indekseerida. Dünaamilised ja andmebaasipõhised veebilehed on praktiliselt võimatud, kuna nende olemasoluks on vaja spetsiifilist sisendit. Need veebilehed koostatakse kohapeal, sageli kasutaja sisendi kaudu. Kuna dünaamilist lehte ei eksisteeri enne, kui seda vajatakse, jätavad otsingumootorid need vahele, kuna nad ei tea, mida küsida.
Privaatsed või suletud veebilehed moodustavad veel ühe suure osa sügavast veebist. Kuna need lehed nõuavad mandaate või sisselogimisteavet ja otsingumootoril pole kumbagi, on sellel teisel pool sisselogimist olevale teabele juurdepääs blokeeritud. Isegi selle probleemi korral on mõned sisselogimispõhised saidid osa pinnaveebis. Veebisait kehtestab erisätted, mis võimaldavad mootoritel selle lehtedel otsida. See on tavaline lehtede puhul, millel on avatud registreering ja mis soovivad tekitada täiendavat liiklust.
Teine suur osa süvaveebist koosneb linkimata või piiratud veebisaitidest. Nendel lehtedel ei ole linke välistele ressurssidele ega blokeerita aktiivselt olemasolevaid linke. See takistab otsingumootoritel kunagi lehele sattumast, mistõttu seda ei lisata kunagi ühelegi kirjele. Varem oli see isiklike veebilehtede seas tavaline, kuid muudatused tänapäevases veebikasutuses on muutnud enamiku isiklikest lehtedest lingitud ja indekseeritud.