Võrgukaardi adapter on riistvara, mis muudab arvutit nii, et see saaks võrguga ühenduse luua. Tavaliselt on tegemist kas sisemise kiibiga või välise seadmega, mis on varustatud sisendpesa või antenniga, mille kaudu saab võrgukaardi adapter andmeid vastu võtta ja edastada. Adaptereid, mis aitavad arvutil traadita võrguga ühendust luua, nimetatakse traadita adapterkaartideks. Kui võrgukaart ei mahu arvuti konnektorisse, võib võrgukaardi adapteriks nimetada ka seadet, mis kohandab võrgukaardi pistiku pesaga ühilduvaks. Võrgukaardiadapterite tüüpide hulka kuuluvad sisemised või USB-ühendusega 802.11b või 802.11d adapterid, mobiilse lairibaadapterid ja traadita signaalivõimendid.
Kuigi termin “võrgukaardiadapter” võib viidata sisemisele riistvarale, mis kohandab arvutit võrguga ühenduse loomiseks, viitab adapter tavaliselt välisele seadmele, mis on ühendatud arvuti või riistvaraseadmega, et kohandada seda uue funktsiooniga. Kui võrgukaart on liiga aeglane, saab kiire võrgukaardi adapter ühendada arvutiga kiire võrgukaardi või võimendada olemasoleva võrgukaardi signaali. Traadita võrguadapterit saab kasutada ainult juhtmega Etherneti ühendusega arvutile võimaluse loomiseks traadita võrguga ühenduse loomiseks.
Võrgukaardiadapter võib olla kasulik olemasoleva võrgukaardiga sülearvuti jaoks, kui kasutajal on vaja ühenduda sellist tüüpi võrguga, mida sisemine kaart ei toeta. Üldiselt kasutatakse võrgukaardiadapterit kõige sagedamini privaatsele traadiga või traadita võrgule juurdepääsuks, nagu need, mis ühendavad kodus või kontoris olevaid arvuteid. Võrgukaardiadapterid võivad samuti aidata kasutajal luua ühenduse laialt levinud võrgutehnoloogiaga, nagu WiMAX. WiMAX on lairiba mobiilse traadita Interneti vorm. Seadmeid, mida kasutatakse arvuti muutmiseks WiMAX-i tuvastamiseks, võib nimetada ka võrgukaardiadapteriteks.
Teatud võrguriistvara saab arvuti teistesse kiipidesse sisse ehitada. Integreeritud võrgukaardid on emaplaadile sisseehitatud võrgukaardid, mis on arvuti põhikiip, millel on ka protsessor. Integreeritud võrgukaardi üheks eeliseks on see, et see võib säästa ruumi, mis on oluline väikeste korpustega arvutites. Muu riistvara, mida saab emaplaadile integreerida, hõlmab videokaarte ja helikaarte.