Andmete jäävus viitab andmete füüsilistele aspektidele, mis võivad pärast andmete kustutamist või kustutamist jääda salvestusseadmesse (nt disketile või kõvakettale). Tavaliselt juhtub see seetõttu, et standardmeetodid andmete draivilt kustutamiseks on harva nii tõhusad, kui kasutajad arvavad. Seda tüüpi andmete kõrvaldamiseks on kasutatud mitmeid meetodeid, sealhulgas andmesalvestusseadmete tühjendamine, puhastamine ja hävitamine. Andmete püsivus leitakse sageli arvutikohtuekspertiisi abil, et leida ja uuesti luua faile või muud tüüpi andmeid, mis võivad olla seadmest kustutatud.
Andmete jäävuse moodustumine toimub tavaliselt selle tulemusena, kuidas arvutitarkvara “kustutab” andmed kettalt või kõvakettalt. Kui kasutaja käsib operatsioonisüsteemil (OS) faili kustutada, teisaldatakse see fail tavaliselt aktiivsest kasutusest varusüsteemi. Seda tehakse vähemalt ajutiselt andmete taastamise hõlbustamiseks, kui kasutaja mõistab, et kustutamine toimus kogemata ja vajab juurdepääsu kustutatud failile.
Isegi kui andmed on tegelikult “kustutatud”, ei eemaldata neid tavaliselt kõvakettalt. Selle asemel kustutab OS lihtsalt nende andmete asukoha kirje oma andmebaasist või kataloogist. See tähendab, et kustutatud andmed jäävad endiselt kõvakettale, kuni OS kasutab seda asukohta uuesti uute andmete salvestamiseks, misjärel need üle kirjutatakse. Isegi need ülekirjutatud andmed ei pruugi olla täielikult kadunud.
Andmete jäävuse hävitamiseks ja selle tagamiseks, et kustutatud teavet on raske või võimatu kätte saada, kasutatakse kolme levinud meetodit. Kustutamine viitab kustutatud andmete reguleeritud ülekirjutamise protsessile, sageli nullidega tagamaks, et andmetele juurdepääs põhitarkvara kaudu on enam-vähem võimatu. Puhastamine ulatub tühjendamisest kaugemale ja muudab selle nii, et kettale jäetud andmete jäänusele ei ole lihtne juurde pääseda isegi kõvakettale otse juurde pääsedes ja kettalt allesjäänud andmete leidmiseks taastetarkvara abil. Tavaliselt hõlmab see seadme kasutamist, mis degaseerib füüsilise andmekandja, mõjutades kettaseadme magnetvälja.
Hävitamine on kindlaim viis andmete jäänuste kõrvaldamiseks seadmes ja hõlmab kõvaketta või ketta füüsilist hävitamist. Seda saab teha, võttes seadme füüsiliselt lahti ja hävitades iga tüki, sulatades seadme kõrgel kuumusel või kasutades selle hävitamiseks happeid ja muid söövitavaid kemikaale. Arvuti kohtuekspertiisi valdkond kasutab tavaliselt andmete jäävust kettal või kõvakettal, et leida andmeid, mida kasutaja üritas kustutada. Kustutatud andmetele juurdepääsuks saab kasutada erinevaid laborimeetodeid ja tarkvaraprogramme, kuigi puhastatud ja hävitatud andmetele on juurdepääs palju raskem, võib-olla võimatu.