Active Desktop® on Microsoft Windows® ja Internet Explorer® mõnede vanemate versioonide peamine funktsioon. See funktsioon võimaldas teatud tüüpi hüperteksti märgistuskeelel (HTML) kasutaja töölaual dünaamiliselt töötada. Active Desktop® oli saadaval mõnes Windows 95®, Windows 98® ja mõnes Windows XP® versioonis, aga ka Internet Explorer® versioonides 4–6. See funktsioon ei meeldinud paljudele kasutajatele ja seetõttu kasutati seda harva, kuid olemasolu oli Microsoft® monopolivastase kohtuasja peamine punkt.
See programm töötas kasutaja töölaual kanalite seeria loomisega. Kõik need kanalid olid ühendatud erineva HTML-põhise allikaga. See võimaldas veebisisu, nagu uudistevood, ilmateave või aktsiahinnad, ilmuda kasutaja töölauale alati, kui arvuti oli Internetiga ühendatud.
Active Desktop® hilisemates versioonides laiendati aktiivsetes programmides lubatud kooditüüpe. Need programmid suutsid muuta paljude töölauafunktsioonide, eelkõige taustapildi ja standardsete töölauaikoonide välimust. Need lisafunktsioonid töötasid teiste töölauaprogrammide all olevas kihis, võimaldades mitmel programmil töötada üksteise peal.
Active Desktop® ei meeldinud enamikule kasutajatele. Vahetatav teave kasutas märkimisväärse osa arvuti Interneti-ühendusest. Lisaks toimisid pidevalt töötavad rakendused nagu eraldi programm, mis sageli süsteemi ummistas. Selle tulemusena loobuti Active Desktop®-ist Windows® ja Internet Explorer® uuemas versioonis.
Windowsi® hilisemates versioonides on erinevad programmid, mis võivad tunduda sarnased Active Desktop®-iga, kuid on tegelikult täiesti erinevad. Operatsioonisüsteemis Windows Vista® võimaldab Windowsi külgriba® aktiivse veebisisu kuvada töölaual. Sel juhul on iga rakendus integreeritud ühte programmi, mis vähendab vajalikku mälu- ja ribalaiuse kasutust. Windows 7®-l on sarnane funktsioon nimega Desktop Gadgets®, mis töötab samal viisil, kuid ei ole ruumiliselt piiratud.
Microsoft®-i vastu algatatud monopolidevastases kohtuasjas mängis see programm võtmerolli. Üks hagi põhipunkte oli see, et Microsoft® kasutas Internet Explorerit® vahendina Interneti-kasutuse võimendamiseks ja kasutajate suunamiseks operatsioonisüsteemi Windows®. Teistel operatsioonisüsteemidel Internet Explorer® kasutamise keelamine sundis inimesi valima.
Microsoft® viitas, et Internet Explorer® oli Windows® operatsioonisüsteemi integreeritud osa. Ettevõte tõestas seda kahe peamise argumendiga. Esiteks on brauserisse sisse ehitatud kood, mida süsteem Interneti-liikluse juhtimiseks kasutab. Teiseks on Windows® operatsioonisüsteemi põhifunktsioon Active Desktop® sisse ehitatud otse Internet Explorerisse.