Tööandmesalv on viis dünaamiliste andmete kataloogimiseks edasiseks töötlemiseks. Need andmed genereeritakse sageli juhuslike ajavahemike järel ja allikatest väljaspool tüüpilisi ärimeetodeid. Näiteks müügiandmed, mille genereerib automatiseeritud müügiveebileht alati, kui klient midagi tellib, on pigem toimivad kui pikaajalised. Tööandmesalves olev teave on sageli segane ja halvasti viidatud. Seetõttu töödeldakse andmeid tavaliselt palju enne, kui need liiguvad üle pikaajalisele salvestamismeetodile.
Süsteemi jaoks andmete genereerimiseks on kaks peamist viisi – inimese või arvuti kaudu. Kui andmed on genereeritud otse inimeste poolt, sisestatakse teave andmebaasi ja see on peaaegu kohe salvestamiseks valmis. Kui arvuti loob andmed, isegi kui arvuti on juhitud inimese poolt, on andmed üldiselt vähem organiseeritud.
Peamine erinevus töötava andmehoidla ja standardse andmesalvestuse vahel on seda kasutavate inimeste vaatenurk. Kui andmeid säilitatakse pikka aega, olenemata andmete olekust või päritolust, on see mittetoimivas süsteemis. Need andmebaasid moodustavad enamiku andmesalvestussüsteemidest. Süsteem loetakse toimivaks alles siis, kui andmetega tegelikult töötatakse.
Tavaliselt on operatiivses andmesalves olevad andmed segane hunnik lingitud teavet. Enamiku operatiivandmete genereerivad inimesed, kes ei tööta otseselt andmesüsteemidega. Kui tüüpiline operaator andmebaasi kasutab, täidab ta kõik vajalikud väljad õigesti. Teised kasutajad, näiteks need, kes pääsevad andmebaasile veebiportaali kaudu, vaatavad tavaliselt lihtsalt liidest. Väikesed vead nende kirjetes või probleemid liideses võivad põhjustada andmete vale levimise andmebaasis.
Seetõttu hõlmab suurem osa operatiivandmetega tehtavast tööst nende puhastamist. Levinud tööülesanneteks on teabe viimine õigetele väljadele, õigekirjavigade parandamine, puuduvate kirjete täitmine ja andmete ristviitamine sisemiste andmebaasidega. Kui puhastamine on lõpule viidud, liigub enamik tööandmeid pikaajalisele salvestusruumile.
Enamikul juhtudel on operatiivandmete hoidlal spetsiaalne liides. Kuna enamikku standardandmebaasis olevast teabest on pärast valmimist vaja vähe värskendamist, kasutab see sageli esitlemiseks, mitte redigeerimiseks mõeldud liidest. Operatiivne andmesalvestus töötab tavaliselt teistpidi. Liides võimaldab operaatoritel andmeid hõlpsasti teisaldada, kopeerida või muuta viisil, mida standardliidesed ei võimalda.