Microsoft® tutvustas operatsioonisüsteemis Windows® 95 (OS) funktsiooni, mida nimetatakse start-nupuks, mis asub arvuti töölaua tööriistariba alumises vasakus nurgas. See nupp kanti edasi järgmistesse Microsoft® Windows® operatsioonisüsteemidesse, kuigi alates Vista®-st värskendati graafikat Microsoft® logole, mida mõnikord nimetatakse ka orb-nupuks. Klõps hiire vasaku nupuga nuppu Start avab menüü Start, mis on navigeerimistööriist rakenduste käivitamiseks, otsingute tegemiseks, käsurea toimingute käivitamiseks ja erinevatele Windows® komponentidele juurdepääsuks.
Windows® töölaud võimaldab ikoone kasutada sageli kasutatavate programmide otseteedena, kuid menüü Start pakub alammenüü Programmid kaudu kiiret juurdepääsu kõikidele installitud programmidele. Loetletud rakendusel klõpsamine käivitab tarkvara, ilma et oleks vaja navigeerida selle käivitatavasse faili, mis tavaliselt asub programmi installikaustas. Olenemata sellest, mitu töötavat programmi või akent on töölaual avatud, võib rakenduste käivitaja olla kahe klõpsu kaugusel, kasutades Windows® tööriistariba nuppu Start või orb.
Startmenüü on ka mugav otsetee Windows® komponentidele, nagu menüü Abi ja tugi, haldustööriistad, juhtpaneel ja sisseehitatud failihaldur, millele pääseb juurde näiteks Windows® 7 süsteemides nuppu Arvuti. Siin võivad vastavalt konfigureeritavatele valikutele ilmuda ka otseteed kaustadesse nagu Dokumendid, Muusika, Pildid ja Mängud.
Programmide ja failide otsimise mootor on saadaval ka käivitamisnupu kaudu. See pakub kiiret ja lihtsat viisi faili, kausta, pildi, laulu üles tõmbamiseks või valesti paigutatud failide või andmete leidmiseks. Soovitud faili või kausta nime või nime esimeste tähtede sisestamine tagastab vastavate üksuste loendi. Metsikmärke saab kasutada failide rühma, näiteks kõigi kindla laiendiga failide otsimiseks.
Käsurea väli on saadaval ka menüü Käivita kaudu, millele pääseb juurde Start nupust. Käsurea ülesandeid täidetakse DOS-i sarnases keskkonnas. Üks näide käsurea kasutamisest oleks sisemise kõvaketta kontrollija Checkdisk käivitamine, mis kontrollib salvestusdraivide terviklikkust. Käsurea ülesannete täitmiseks peab käsurea süntaks olema täpne.
Uuemates operatsioonisüsteemides on sisselogitud kasutaja profiili ja sidusseadete otsetee ka Start-menüüs ühe kliki kaugusel. Klõpsates kasutaja ikoonil, kuvatakse menüüd paroolide muutmiseks, kasutajate lisamiseks või kustutamiseks, õiguste muutmiseks ja muudeks seotud toiminguteks.
Start-nupu kaudu pääseb ligi ka väljalogimisnupule, väljalülitus-, une- ja talveunerežiimile. Süsteemi taaskäivitamine ja lukustamine on samuti grupeeritud nende funktsioonidega.
Start-menüüd saab sõltuvalt operatsioonisüsteemist mitmel viisil kohandada. Programme saab kinnitada või lahti kinnitada esialgsesse aknasse, säästes täiendavaid klõpse, mis on vajalikud alammenüü Programmi kaudu süvenemiseks. Rakendusi saab tellida ka kasutaja loodud kaustadesse, muutes navigeerimise mugavamaks ja kiiremaks.
Kogu käivitusmenüü välimust ja tunnet saab kohandada. Näiteks operatsioonisüsteemis Windows® XP® on saadaval kaks nahka; klassikaline ja XP®. Klassikaline nahk jäljendab retro Windows® 98 graafilist kasutajaliidest (GUI). Alates Vista® operatsioonisüsteemidest on saadaval palju rohkem skinke, teemasid ja valikuid.
Siin saab kohandada ka seda, kuidas failid ja kaustad Exploreris® kuvatakse. Konfiguratsioonivalikud on saadaval, paremklõpsates nuppu Start, valides Atribuudid, klõpsates vahekaarti Start Menu ja seejärel klõpsates nuppu Kohanda. Tegumiriba ja tööriistariba vahekaardid pakuvad veelgi rohkem valikuid. Täiendavate kohandamisvalikute saamiseks vaadake Microsoft® veebiartikleid ja kasutajafoorumeid. Juhised võivad olenevalt operatsioonisüsteemist erineda sõltuvalt saadaolevatest valikutest.