Tihendatud kaust on üks arvutifail, mis võib sisaldada palju üksusi, mida see salvestab viisil, mis võib vähendada kettaruumi kogumahtu. Kuigi tihendatud kaustu on mitut tüüpi, on kõige levinum ZIP-kaust, mis ühildub mitme operatsioonisüsteemiga. Tihendatud kaustadel on palju eeliseid, kuna need võimaldavad kasutajatel salvestada ühte faili mitut üksust, mis muudab mitme faili saatmise meili- või failiedastusrakenduses palju lihtsamaks.
Tihendatud kaustade pakkimise ulatus sõltub kaustas sisalduvatest failidest. Kui fail oli juba enne tihendatud kausta lisamist tihendatud, siis tõenäoliselt faili suurust enam ei vähendata. See on tavaline tihendatud videote ja piltide puhul, kuid võib esineda ka mitmesugust teist tüüpi juba tihendatud failide puhul. Failide tihendamiseks on saadaval ka palju erinevat tüüpi tarkvara ja mõni tarkvara võimaldab kasutajal määrata kasutatava tihendustaseme. Siiski tuleb meeles pidada, et väga tihendatud failide ekstraktimine võib võtta kauem aega kui vaiketihendustasemega failide puhul.
ZIP on kõige populaarsem tihendatud kausta tüüp ja seda saab kasutada enamiku kodu- ja ärikasutajate kasutatavate operatsioonisüsteemidega. Failide salvestamiseks kasutatakse sarnaselt ZIP-kaustaga ka teisi vorminguid ning mõnda kasutatakse operatsioonisüsteemi ja tarkvara installipakettide jaoks. Iga tihendatud kaustavormingu tüüp võib kasutada kausta sisu tihendamiseks erinevat algoritmi. Roshal Archive (RAR) ja Rahvusvahelise Standardiorganisatsiooni (ISO) failid on levinud vormingud, RAR-faile kasutatakse failide salvestamiseks ja ISO-faile kasutatakse CD-de ja DVD-de kettakujutiste jaoks. Operatsioonisüsteemi ja tarkvara installipaketid kasutavad installikomponentide koos pakkimiseks sageli Cabinet (CAB) ja Tar Gunzip (TGZ) faile.
Lisaks sellele, et tihendatud kaust on kasulik faili suuruse vähendamiseks ja mitme üksuse saatmiseks ühes failis, pakub see täiendavaid eeliseid. Mitut tüüpi tihendatud kaustade loomiseks mõeldud tarkvara võimaldavad kasutajatel faili avamiseks parooli nõuda. Tihendatud kaustad on eriti kasulikud failide transportimiseks ja jagamiseks operatsioonisüsteemide vahel, kuna enamikes operatsioonisüsteemides on failide avamiseks palju avatud lähtekoodiga ja kaubanduslikke utiliite. Enamik operatsioonisüsteeme toetab vähemalt ZIP-vormingut ja neil on sisseehitatud utiliidid, mis suudavad kaustu ekstraheerida ilma täiendava tarkvarata.