Mõiste “keepalive” viitab protsessile, mille käigus saadetakse signaal kahe ühendatud süsteemi vahel, sageli läbi võrgu, näiteks Interneti, et hoida nende kahe süsteemi vahel ühendus aktiivsena. Kui näiteks arvuti kasutaja siseneb veebilehele, saadab tema arvuti arvutilt või kliendilt selle veebilehe serverisse teabepäringu. Pärast seda, kui server on teabele juurde pääsenud ja selle kliendile saadab, on tavaliselt määratud ajavahemik, mille möödudes kliendi ja serveri vaheline ühendus katkestatakse. Kui aga saadetakse elushoidmise signaal, jääb see ühendus aktiivseks.
Üldiselt kasutatakse terminit “keepalive” tavaliselt nii saadetud signaali kui ka selle saatmisprotsessi viitamiseks. Signaal ise ei sisalda tavaliselt muid andmeid peale serveri vastuse päringu, mis tähendab, et seda tüüpi sõnumite saatmisel kasutatakse vähe ribalaiust. Kui server on signaali vastu võtnud, vastab see kliendi poolt vastuvõetud kinnitus- ehk ACK-signaaliga. Kliendis säilitusprotokolli programmeerimine loob tavaliselt taimeri, mis määrab, millal järgmine sõnum saadetakse.
Säilitussignaali kasutamisel on mitu põhjust, kuigi tavaliselt kasutatakse seda ühenduse testimiseks või ühenduse katkestamise vältimiseks. Kui seda kasutatakse ühenduse testimiseks, saadab klient signaali taimeri alusel, mis on seatud skripti säilitamise protokolli jaoks. Niikaua kui signaali kinnitatakse, töötab süsteem tavapäraselt. Kui aga signaali vastu ei võeta, saab anda kliendi kasutajale teate, et ühendus ei ole enam aktiivne.
Paljud võrgud, eriti suured võrgud, nagu Internet, on loodud serveritega, mis katkestavad automaatselt ühenduse kliendiga määratud aja möödudes. Seda tehakse uute ühenduste loomiseks, kuna kliendi-serveri ühendusi on piiratud arv. Selle automaatse lõpetamise vältimiseks saab kasutada ka elushoidmise signaali. Kui klient saadab serverile säilitussignaali, näitab see, et ühendus on endiselt kasutusel, mis takistab serveril ühendust automaatselt katkestamast. Seda tehakse sageli veebisaitidel, mis võimaldavad püsivaid ühendusi, kuigi see ei ole pideva ühenduvuse tagamiseks garanteeritud meetod.