5-HTP ja trüptofaan on mõlemad serotoniini, keha kõige tuntuma meeleolu neurotransmitteri eelkäijad. Trüptofaan on asendamatu aminohape, mis tähendab, et seda tuleb hankida toiduga ja 5-HTP-d saab inimese kehas toota, kuid selle muundamiseks sõltub see trüptofaani olemasolust. Mõlemad ained võivad esineda looduslikus keskkonnas, kuid sageli lisatakse neid sageli, kuna trüptofaan on suhteliselt haruldane aminohape, mida leidub vaid väikestes kogustes sellistes toiduainetes nagu banaanid ja kalkun, ning ainus kergesti kättesaadav 5-HTP allikas on Griffonias. simplicifolia, Lääne-Aafrikast pärit uba. Serotoniini õigeusu muundumine algab trüptofaani kogusega, millele toimib ensüüm, trüptofaanhüdroksülaas, ja muutub 5-HTP-ks. Seejärel on vaja teist ensüümi, trüptofaandekarboksülaasi, samuti vitamiini B6, et muuta 5-HTP 5-HT-ks, mis on serotoniin.
Kuna serotoniin ei suuda tõhusalt läbida hematoentsefaalbarjääri (BBB), peab suurem osa neurotransmitterist toimuma aju piires. See nõuab kas 5-HTP või trüptofaani olemasolu. Trüptofaan peab konkureerima viie teise aminohappega, et transportida üle BBB, samas kui 5-HTP-l on oluliselt väiksem konkurents ja see läbib BBB-d väiksema pingutusega. Mõnikord eelistatakse 5-HTP-d serotoniini suurendamiseks. Teine eelis, mida inimsüsteem saab trüptofaani asemel 5-HTP muundamisest, on see, et 5-HTP-d ei lagundata ensüümi trüptofaanpürolaas, protsess, mis mõnikord pärsib trüptofaanist serotoniini piisavat tootmist.
Serotoniini tootmise soodustamiseks süsteemis võib kasutada nii 5-HTP-d kui ka trüptofaani. Trüptofaan sai populaarseks 1970. aastatel, kui Ameerika tervisetoidutööstus hakkas seda toidulisandina reklaamima. See oli saadaval käsimüügis ja paljud inimesed võtsid seda toidulisandit depressiooni ja muude häirete, nagu premenstruaalne sündroom (PMS) ja unetus, raviks.
Trüptofaani kasutamine oli Euroopa riikides veelgi laiemalt levinud. Toidu- ja ravimiamet (FDA) keelas trüptofaani müügi toidulisandina USA-s, kuna Jaapanist pärit määrdunud partii ainet põhjustas palju harvaesineva ja mõnikord tõsise seisundi, eosinofiilia müalgia juhtumeid. USA-s on trüptofaan saadaval ainult retsepti alusel ja seda saab valmistada ainult segamisapteegis. Euroopas müüakse seda endiselt käsimüügis.
5-HTP ja trüptofaani kasutamisega seotud uuringud on julgustavad. Trüptofaani keelustamisega USA-s on 5-HTP-d kasutavate kliiniliste uuringute arv suurenenud. Nii 5-HTP kui ka trüptofaan on osutunud sama tõhusaks kui mõned allopaatilised antidepressandid.