AT-rakk on teatud tüüpi lümfotsüüdid või valged verelibled, mis osalevad immuunsüsteemi talitluses. T-rakud võivad seostuda erinevate keharakkudega, et tappa nakatunud rakud ja rünnata antigeene, mis võivad põhjustada kellegi haigestumist. T-rakkude taseme langus võib viidata sellele, et keegi põeb immuunsupressiooni põhjustavat haigust või et keegi võtab immuunsüsteemi funktsioone pärssivaid ravimeid, nagu tehakse elundite siirdamiseks valmistumisel.
Need rakud pärinevad luuüdist, jõudes nääre, mida nimetatakse harknääreks, kus nad küpsevad: T-raku “T” pärineb “tüümust”. Harknääres diferentseeruvad rakud erinevat tüüpi T-rakkudeks, nagu abistajarakud, looduslikud tapjarakud, regulaatorrakud ja tsütotoksilised rakud. Need rakud liiguvad omakorda läbi vereringe, et otsida märke soovimatute sissetungijate kohta, misjärel rakud hakkavad tegutsema, et neutraliseerida või hävitada tuvastatud sissetungijad.
Teine oluline sündmus toimub tüümuses, kui T-rakud küpsevad. Harknääre läbib protsessi, mida nimetatakse “negatiivseks selektsiooniks”, mille käigus T-rakkudel, mis võivad vallandada autoimmuunseid vastuseid, lastakse välja surra. See on loodud selleks, et vältida immuunsüsteemi kogemata keha ründamist. Mõnikord läheb see protsess viltu, põhjustades autoimmuunseid seisundeid, mis võivad põhjustada tõsiseid meditsiinilisi probleeme.
AT-rakk saab teha igasuguseid asju, olenevalt sellest, mis tüüpi see on. Mõned seostuvad rakkudega ja tapavad need, kui rakud on nakatunud, samas kui teised salvestavad teatud antigeenide mällu, et keha saaks nende antigeenide tuvastamisel kiiresti reageerida. Abistaja-T-rakud tuvastavad olukorrad, kus on vaja immuunsüsteemi vastust, ja käivitavad erinevate signaalide vabastamise ülejäänud kehale. Reguleerivad T-rakud kogunevad pärast infektsiooni, hoolitsedes rakkude eemaldamise eest, millel on tekkinud autoimmuunne reaktsioon.
Immuunsuse kahtlusega isikutel võib arst nõuda testi, mis on kavandatud T-rakkude loendamiseks ja teatud tüüpide arvu tuvastamiseks. Näiteks CD4 rakud on teatud tüüpi T-rakud, mis HIV-ga patsientidel vähenevad radikaalselt. Normaalse tervisega inimestel on CD4 arv tavaliselt üle 1,000, samas kui AIDS-i patsientidel on nende vereanalüüsides 200 või vähem CD4 rakku. Kui test näitab, et patsiendil on ebatavaliselt madal T-rakkude arv, peab arst välja selgitama põhjuse ja koostama tegevuskava probleemi lahendamiseks.