Kiusamine on kuritarvitamise vorm, mis hõlmab korduvaid tegusid, millega püütakse kehtestada oma võimu teise inimese üle. Emotsionaalne kiusamine on väga peen kiusamise liik, mida esineb üldiselt sagedamini tüdrukute kui poiste seas, kuid võib esineda erinevates olukordades mõlemast soost. Seda tüüpi kiusamine on kõik, mis põhjustab emotsionaalset valu ja võib hõlmata kellegi isoleerimist või tõrjumist, kuulujuttude või valede levitamist kellegi alandamiseks, verbaalset agressiooni, ähvardamist ja palju muud.
Emotsionaalset kiusamist on täheldatud mitmesugustes suhetes, sealhulgas laste sõprussuhetes, emotsionaalses laste väärkohtlemises, lähisuhtes, teismelistes, töökaaslastes ja mujal. Mõned jurisdiktsioonid on määratlenud emotsionaalse väärkohtlemise. Näiteks Ameerika Ühendriikides on justiitsministeerium defineerinud emotsionaalset väärkohtlemist spetsiifiliste tunnuste kaudu, nagu hirmu tekitamine hirmutamise teel, ähvardamine füüsilise vigastusega endale või teistele, vara hävitamine ning sunnitud isoleerimine perekonnast ja sõpradest. Neid omadusi jagavaid inimesi motiveerivad tavaliselt võimu- ja kontrolliihad ning nende teod jagunevad kolme erinevasse kategooriasse: verbaalne agressioon, domineeriv käitumine ja armukade käitumine.
Laste kiusamine on sageli ohvrit alandav ning kiusajale meeldib teiste laste peksmine või kallal noppimine. Seda tüüpi emotsionaalne väärkohtlemine ei näita sageli väliseid märke ja seda võib olla väga raske tuvastada. Laste emotsionaalne kiusamine kahjustab sageli lapse enesehinnangut ja enesekindlust. Kiusavad lapsed kasutavad sageli verbaalset agressiooni kiusatava lapse piinamiseks ja teatud tegevustest ja/või suhtlusringkondadest kõrvalejätmiseks, mõnikord distantseerides last viisil, mis häirib lapse sotsiaalset arengut. Seda tüüpi väärkohtlemist on näha ka teismeliste kiusamise puhul, see võib olla väga arenenud ja on teadaolevalt põhjustanud ohtlikke olukordi ja traumeerivaid psühholoogilisi sümptomeid, nagu depressioon või ärevus.
Tihti nähakse emotsionaalset kiusamist intiimsuhetes emotsionaalse abikaasa väärkohtlemise vormis. Üks partner võis püüda takistada väärkoheldud pereliikmete või sõpradega rääkimast, püüdes teda eemale hoida elust väljaspool abikaasa kodu. Vägivallatseja suunab kommentaarid tavaliselt teise alandamiseks ja hirmutamiseks. Partner võib ilmutada ka armukadedust, süüdistades väärkoheldud suhete säilitamises, mis on sama ulatusega kui suhted, mida partnerid jagavad. Kõik need tendentsid põhjustavad ohvri enesekindluse lagunemist ja peaaegu ajupesu ning võivad mõnikord viia füüsilise väärkohtlemiseni või sellega kokku langeda.
Kiusamine muudes sotsiaalsetes suhetes toimib samamoodi ja tavaliselt peetakse seda emotsionaalseks ahistamiseks. Teine emotsionaalse kiusamise juhtum on illustreeritud mõnes töökaaslastevahelistes suhetes. Kiusamine ja verbaalne agressioon ilmnevad sageli konkurentsiolukordades, näiteks koolis või töökohal. Kiusatavad katsealused võtavad sageli kiusaja vastu vähe meetmeid, kuid mõned soovitused toimetulekuks hõlmavad kiusaja enesekindlat ignoreerimist, huumori kasutamist kiusaja tähelepanu kõrvalejuhtimiseks tema algselt eesmärgilt ja professionaalse abi otsimist.