Laias laastus on kõõm igasugune mikroskoopiline eraldumine lindude ja loomade, sealhulgas inimeste kehast. Tavaliselt koosneb see peamiselt naharakkudest, kuid võib sisaldada ka juukseid, karusnahku või sulgi. Kõõm on seotud, kuid piirdub peanahaga ja on tavaliselt juustepiiri ümber kogunenud õlide tagajärg. Seevastu kõõm pärineb kõikjalt kehast ja toimub tavaliselt loomuliku kasvu ja naha taastumise käigus. Inimesed ja loomad ei märka tavaliselt seda lörtsimist; nahk ei sügele ja enamikul juhtudel on eralduvad osakesed liiga väikesed, et neid näha. See juhtub loomulikult, kuigi regulaarne pesemine, küürimine ja harjamine võivad hoida nende osakeste eraldumist laiemasse keskkonda paremini kontrolli all. See on sageli eriti murettekitav inimestele, kes on loomade või lemmikloomade suhtes allergilised. Enamasti ei ole inimene allergiline mitte looma enda vastu, vaid pigem sellest loomast eraldunud nahk ja tolmuosakesed, mis tekitavad probleeme. Regulaarne lemmikloomade hooldamine ja vannitamine koos intensiivse tolmuimemise ja õhufiltreerimisega võivad sageli aidata leevendada ebamugavustunnet ja reaktsioone.
Bioloogiline roll
Naha närimine on midagi, mida enamik loomi teeb loomulikult, et aidata väliskihil, mida inimestel nimetatakse epidermiks, taastuda. Nahk koosneb miljonitest rakkudest, millest mõned on noored ja mõned vanad. Vanemad rakud, mis surevad, kukuvad loomulikult ära, et teha ruumi uutele rakkudele nende asemele. Mõnikord saab loomulikku närimisprotsessi kiirendada koorimise ja regulaarse harjamisega. Vähemalt inimestel peetakse naha küürimist uuemate rakkude paljastamiseks sageli viisiks, kuidas muuta nahk värskemaks ja nooruslikumaks; sageli on see ka hea viis losjoonide ja muude paiksete niisutajate mõju maksimeerimiseks. Loomadel võib see olla vahend õhu kaudu levivate allergeenide vähendamiseks.
Allergeeni potentsiaal
Arvatakse, et peaaegu kümme protsenti maailma elanikkonnast on kõõma suhtes allergilised vähemalt ühes selle erinevatest vormidest. Mis puutub nendesse allergiatesse, siis lemmikloomad ja eriti kassid on ülekaalukalt suurimad süüdlased, tavaliselt seetõttu, kui sageli need loomad sees viibivad ja kui kergesti nende närtsinud nahk ja karv peaaegu kõikidele kodupindadele kinnitub. Kassi naharakud kipuvad olema eriti kleepuvad ja neid on lihtne riietele kanda. Nende allergiatega inimesed kannatavad kasside juuresolekul sageli rohkem kui koerad või muud lemmikloomad. Eelkõige langevad kõige rohkem kastreerimata isased kassid. Linnud, küülikud, hiired, hamstrid ja merisead võivad samuti põhjustada allergiat.
Nagu paljude allergiate puhul, võivad reaktsioonid tekkida suhteliselt ootamatult, isegi neil, kes on veetnud aastaid teatud tüüpi looma ümber. Sümptomid on sageli kerged ja võivad hõlmata siinuse ummistust, sügelevaid või vesiseid silmi, aevastamist ja köhimist. Tõsisemat tähelepanu tuleb pöörata sellistele sümptomitele nagu hingamisraskused või astmahood.
Leevendusideed
Lemmikloomasõbrad ei pea äkilise allergia tekkides häbenema. Allergiliste sümptomite vähendamiseks saab võtta mitmeid meetmeid. Isase kassi steriliseerimine on hea esimene samm, kuna see vähendab tekkiva allergeeni kogust. Tõhusad võivad olla ka lemmikloomade sagedane vannitamine, isegi kaks korda nädalas, ja igapäevane niiske lapiga pühkimine, et eemaldada kogunenud nahk või karvad.
Lemmiklooma magamise kohtadest eemal hoidmine ja magamistuppa viiva õhuavade sulgemine aitab tagada kõõmavaba une ja minimeerida kokkupuudet sellega. Abi võib olla ka kõrge efektiivsusega tahkete õhukeste (HEPA) tehnoloogia kasutamisest. HEPA õhufiltrite kasutamine üksikutes ruumides ja igapäevane tolmuimeja HEPA-filtriga tolmuimeja abil aitab kõrvaldada allergeenid, mis liiguvad läbi kodu ja imbuvad selle pindadele.
Regulaarse puhastamise ja hügieeni tähtsus
Lisaks suplemisele on sageli väga oluline ka regulaarne hooldus. Liigse karusnaha või juuste väljalangemise kontrolli all hoidmine võib vähendada vajadust liigse naha lõhenemise järele. Paljud veterinaararstid ja lemmikloomade hooldajad pakuvad koorivaid vanne lemmikloomadele, kelle omanikud on tundlikud naha lõhenemise suhtes, ja teatud harjad võivad samuti aidata probleemi kontrolli all hoida.
Oluline on ka looma keskkonna regulaarne sügavpuhastus. Lemmikloomade kõõm võib püsida kuid või aastaid ilma põhjaliku puhastamiseta. See peaks hõlmama kõigi pehmete materjalide, nagu voodipesu, vaipade ja kardinate pesemist ning kõigi õhukonditsioneeride ja õhutusavade vahetamist või puhastamist, et eemaldada kogunemine. Oluline on kogu mööbel tolmust puhastada, maja põhjalikult tolmuimejaga puhastada ning vaip ja pehme mööbel auruga puhastada.