Abikaasatoetust antakse tavaliselt pärast lahutust eesmärgiga võimaldada ülalpeetaval abikaasal säilitada elatustase, mis tal oli enne lahutust. Sellise toetuse õiguslik põhjendus seisneb selles, et ülalpeetav abikaasa ohverdas tõenäoliselt osa oma sissetulekust kodukohustuste täitmiseks. Abikaasa elatise arvutamisel võetakse arvesse mitmeid tegureid ja nende tegurite olulised muutused võivad kaasa tuua abikaasa elatise muutmise. Abikaasa elatise muutmise levinumad põhjused on iseseisev kokkulepe endiste abikaasade vahel, automaatne elatuskalliduse korrigeerimine või abikaasa elatise vähendamine või lõpetamine, kui ülalpeetav endine abikaasa kolib kokku olulise teise abikaasa juurde.
Mõned lahutusjärgsed suhted on tsiviilsemad kui teised ja mõnikord on endised abikaasad piisavalt südamlikud, et jõuda iseseisvale kokkuleppele abikaasa elatise muutmise osas. Kuigi see on hea märk, et endised abikaasad saavad sellise kokkuleppe kallal üksteisega koostööd teha, on oluline, et pooled esitaksid täidetud lepingu kohtule, kuna sellised muudatused nõuavad tavaliselt kohtu heakskiitu. Vastasel juhul, kui iseseisev abikaasa otsustab naasta muudatuseelsete tingimuste juurde, on ülalpeetaval abikaasal tõenäoliselt probleeme hilisema lepingu jõustamisega.
Mõned lahutusmäärused sisaldavad automaatseid eskalaatoreid selliste tingimuste jaoks nagu elukallidus või iseseisva abikaasa palga suurenemine. Tavaliselt lisatakse mugavuse huvides avaldus, mis suurendab makseid automaatselt vastavalt sellistele teguritele algse abikaasa elatise klausli raames. See tagab, et endised abikaasad ei pea esitama abikaasatoetuse muudatust iga kord, kui iseseisev abikaasa saab palgatõusu.
Teine automaatne muudatus on maksete lõpetamine või vähendamine, kui ülalpeetav abikaasa elab koos olulise abikaasaga. Seda tüüpi klausel on sõltumatu abikaasa suhtes õiglane. Kui ülalpeetav abikaasa kolib elama kalli teise inimese juurde, eeldatakse, et ta saab sellelt isikult toetust. Seetõttu tuleks muuta abikaasa elatist, mis vähendab abikaasa elatise maksmist.
Kui kumbki pool soovib iseseisvalt esitada avalduse maksete vähendamise või suurendamise kohta, tuleb esitada tõendid „asjaolude olulise muutumise” kohta. Taotluse esitanud abikaasa peab tõendama, et kummagi poole rahalised olukorrad on oluliselt muutunud, mis nõuab õigluse huvides muutmist. Levinud näited selle kohta on palga märkimisväärne tõus või vähenemine ja haigestumine, mis toob kaasa suure rahalise koormuse.