Arvestades paralüüsi meditsiinilist määratlust, on halvatuse põhjus tegelikult ainult üks – aju ja seljaaju vahelise side katkemine. Siiski on mõned üldised halvatuse põhjused või asjad, mis tavaliselt põhjustavad halvatust. Nende põhjuste hulka kuuluvad õnnetused ja insult. Mootorsõidukiõnnetused, kukkumised, kallaletungid ja spordiga seotud vigastused on pea-, kaela- ja seljatraumade tõttu kõige levinumad halvatuse põhjused. Nende kehaosade vigastused hõlmavad sageli aju ja seljaaju vigastusi.
Erinevad halvatuse põhjused võib tegelikult jagada konkreetsemateks põhjusteks. Näiteks võib rünnak kellegi vastu, millega kaasneb pussitamine selga, kergesti vigastada inimese seljaaju. Kellegi käsivarre löömine ei kuulu aga halvatuse kõige levinumate põhjuste hulka, kuigi see on ka rünnak. Autoõnnetused on eriti ohtlikud aju- ja seljaaju traumade suure riski tõttu. Oht on olemas sõltumata sellest, millisele auto küljele pihta saab või kas sõidukis viibiv isik on juht või kaasreisija.
Mootorsõidukitelt löögi saanud jalakäijaid võib samuti pidada üheks kõige levinumaks halvatuse põhjuseks, kuna nad võivad saada aju- ja seljaaju vigastusi nagu ka autoreisijad. Pole ime, et redelilt või trepist alla kukkumine on üks levinumaid põhjuseid, sest ka need võivad lõppeda surmaga. Sportlastel, eriti neil, kes osalevad füüsiliselt rasketel spordialadel, nagu maadlus, suusatamine, sukeldumine, deltaplaan ja jalgpall, on peaaegu alati suurem aju- ja selgroovigastuse oht.
Nii nagu halvatuse põhjused on erinevad, on ka halvatuse tüübid erinevad. Hemipleegia on jala, kehatüve ja käe halvatus samal kehapoolel. Alakeha halvatust nimetatakse parapleegiaks ja kvadripleegiaks on kõigi nelja jäseme halvatus. Kõik need seisundid võivad põhjustada seljaaju vigastusi, olenevalt sellest, milline ajuosa on kahjustatud.
Kuigi seljaaju vigastus võib ja sageli põhjustab ka teatud tüüpi halvatust, võib õppimine, mida õnnetuse korral teha ja mida mitte teha, mõjutada seda, kas ohver jääb halvatuks. Näiteks õnnetuse ohvri ebaõige teisaldamise ohu teadmine peaks olema üldteada, et keegi heade kavatsustega kahju ei tekitaks. Mis tahes seletamatu halvatuse või keha nõrkuse korral peaks konsulteerima arstiga.